Troca de motor de Lewis mostra preocupação da Mercedes, e Max tem dia ruim

A Mercedes confirmou nesta sexta-feira que Lewis Hamilton usará seu quarto motor a combustão a partir do GP da Turquia e, com isso, vai largar 10 posições atrás do que conseguir na classificação para a 16ª etapa da temporada, que começa às 9h da manhã deste sábado pelo horário de Brasília. A decisão de fazer essa troca neste momento e a opção de substituir apenas uma das seis partes da unidade de potência dão algumas dicas do desafio que a Mercedes está enfrentando nesta temporada.

Sabe-se que até mesmo unidades de potência com baixa quilometragem da Mercedes têm tido problemas, o que já afetou suas clientes e até mesmo a própria equipe: Valtteri Bottas acabou usando três motores a combustão diferentes nas quatro últimas provas. A primeira troca, na Bélgica, já era programada. A segunda, na Itália, foi puramente tática, e justamente essa unidade que estreou em Monza apresentou problemas, identificados na classificação do GP da Rússia, e gerando uma nova troca. Quando este motor foi enviado de volta à fábrica, entre os GPs da Rússia e da Turquia, ficou constatado que a peça não poderia ser mais utilizada.

Hamilton também tinha trocado seu motor na Bélgica. Na corrida seguinte, na Holanda, ele perdeu sua unidade de potência mais antiga, com a qual tinha feito seis finais de semana completos no começo do ano e, a partir da sétima etapa, apenas treinos livres. Este motor estava mesmo no final de sua vida útil.

O motor que estreou na Bélgica fez Holanda, Itália e Rússia (já que o GP da Bélgica acabou tendo apenas três voltas devido à chuva) e, portanto, não precisaria ser trocado agora. Mas este temor em relação à confiabilidade ajuda a explicar a troca, especialmente porque só o motor a combustão, que foi o componente que apresentou problemas para Bottas, foi trocado.

E também há outro fator: o motor Mercedes perde mais potência ao longo de sua vida útil do que o Honda da Red Bull de Max Verstappen, grande rival de Hamilton nesta temporada. E o holandês está com um motor novo, trocado na última corrida, na Rússia. Na ocasião, a Red Bull, que perdeu uma unidade de potência devido ao acidente entre Hamilton e Verstappen na Inglaterra, efetuou a troca completa. Com isso Verstappen largou em último. Como Hamilton só trocou o motor a combustão, a perda é de apenas 10 posições.

E deve ficar por isso mesmo, como explicou o chefe de engenharia da Mercedes, Andrew Shovlin. "Nós simulamos todas as corridas até o final do ano e há o risco de um problema de confiabilidade. É claro que a última coisa que você quer é ter uma quebra durante uma corrida e depois ter de sofrer a punição de qualquer maneira. E também há uma questão de performance porque as unidades de potência perdem um pouco de potência durante seu ciclo de uso. A peça que mais contribui para a questão da confiabilidade e da performance é o motor a combustão mesmo."

Hamilton começa bem e Verstappen sofre com o carro

Já sabendo que precisará fazer uma corrida de recuperação, Hamilton ficou animado com o equilíbrio do carro durante os treinos livres - ambos, liderados por ele. "Já chegamos com uma base muito boa para o acerto do carro. Na parte da tarde, a pista mudou um pouco, mas estou confiante que podemos estudar os dados e melhorar o carro para a classificação. Eu preciso fazer a pole para limitar os danos."

O clima era bem diferente na Red Bull. Tanto Verstappen, quanto Sergio Perez reclamaram bastante do comportamento do carro ao longo das duas sessões, mesmo usando configurações de asa traseira bastante diferentes (com o mexicano usando a asa de menor pressão aerodinâmica). A Red Bull parecia não conseguir fazer os pneus dianteiros funcionarem e, na tentativa de corrigir isso, passou a sobrecarregar os traseiros, de maneira semelhante ao que aconteceu na última vez que eles tiveram dificuldade com o acerto do carro, na Hungria. "Nós tentamos algumas coisas, mas a sensação não foi boa. Essa pista é diferente porque não temos muitos dados sobre ela, então será uma noite longa para entender o que aconteceu porque não foi o melhor dos dias."

Para complicar ainda mais a situação, a previsão é de chuva para a noite de sexta para sábado, o que lavaria a borracha da pista, e também para o horário da classificação. Já para o domingo, a previsão é de tempo encoberto, mas sem chuva no momento.

Hamilton lidera o campeonato com dois pontos de vantagem para Verstappen. Quando o holandês trocou seu motor e largou em último, na Rússia, conseguiu chegar em segundo.