Com saída de chefe, brasileiro ganha destaque na estratégia da Mercedes

Ele não é de querer aparecer muito, mas os espectadores mais atentos já perceberam que o brasileiro Leonardo da Silva virou presença constante no pitwall da Mercedes. Ele já vinha fazendo esse papel na temporada passada, especialmente a partir do GP do Azerbaijão, quando o então chefe de estratégia da Mercedes, James Vowles, deixou de ir a todas as corridas. Vowles agora é chefe da equipe Williams e Léo, que ficou conhecido pela torcida brasileira ao subir ao pódio do GP de São Paulo em 2021, se firmou na posição.

Com a saída de Vowles, a Mercedes optou por manter a estrutura que já estava solidificada no time de estratégia. Léo é a ponte entre uma equipe de duas a cinco pessoas que avalia os cenários estratégicos na fábrica da equipe, em Brackley, e o time de pista. Então é ele quem comunica as decisões tomadas pela equipe para os engenheiros de cada piloto. E, como está no pitwall, cabe a ele também as decisões que costumam ser tomadas por quem está na pista, como em caso de uma mudança de condição climática, por exemplo.

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Léo foi um dos profissionais contratados por Vowles para o time de estratégia. E desde agosto de 2021 ocupa o cargo de engenheiro de estratégia de corrida sênior. O número de profissionais atuando nas corridas varia simplesmente porque 23 corridas é considerado um volume alto para que todos participem o tempo todo, justificou a Mercedes.

Vowles era uma espécie de mentor para toda a equipe que define as táticas, e já tinha deixado as responsabilidades com os outros engenheiros ao longo do ano passado, focando em outras áreas dentro da equipe. É por isso que a Mercedes decidiu não mexer na estrutura que já estava funcionando, com Rosie Wait atuando como chefe de estratégia de corrida desde 2018. A engenheira, no entanto, não viaja para todas as corridas porque tem um filho pequeno. Ela, inclusive, subiu ao pódio para receber o troféu pela vitória no GP da Espanha de 2021, seu último antes de sair de licença maternidade. A conquista de Lewis Hamilton naquela prova teve muito a ver com uma mudança estratégica durante a prova, que foi inclusive proposta por Léo da Silva em Brackley e aprovada por Rosie, que estava no pitwall na ocasião.

A Mercedes não é a única que tem uma equipe por trás da estratégia. Na verdade, isso é o mais comum, embora isso não aconteça com times menores como a Haas. Sempre há um engenheiro que acaba sendo, como Léo, responsável pela palavra final por estar na pista, mas ele é munido constantemente de informações que vêm do time que está na fábrica.

Eles ficam revisando cenários usando os modelos desenvolvidos pela equipe para prever o desgaste de pneus de seus pilotos e dos rivais e projetando qual seria o resultado final dependendo do composto escolhido e do momento da parada. Então, embora os times grandes tenham uma pessoa mais exposta às câmeras, como Léo ou Hannah Schmitz na Red Bull e agora Ravin Jain na Ferrari, substituindo o desgastado Iñaki Rueda, quando há erros de estratégia, muitas vezes são esses dados que estão equivocados, ou a informação não foi passada da melhor forma nessa cadeia.