Gil de Ferran deixou rastro de competência e generosidade por onde passou

E isso foi algo que Gil viveu algumas vezes. Foram vários os pilotos, principalmente os brasileiros que correram na Indy depois dele, que o citavam como um grande mentor.

E não era preciso passar muito tempo com ele para entender o porquê. Gil era mais de ouvir do que de falar. Não gostava muito de aparecer, de ficar dando entrevistas, mas estava sempre disposto a conversar, explicar o que estava acontecendo dentro da equipe McLaren, de ajudar.

Um exemplo da preferência de não fazer muito alarde é o fato de Gil de Ferran ter sido um dos idealizadores, ao lado de Alejandro Agag, da categoria Extreme E, que leva SUVs elétricas para correr em lugares em que é possível ver sinais claros de problemas ambientais causados pela ação do homem. A ideia surgiu de uma conversa entre os dois e se tornou uma categoria que atraiu inclusive equipes com investimento de Lewis Hamilton e Nico Rosberg.

Nessa volta de Gil aos paddocks da F1 neste ano, agora como consultor da McLaren, depois de assistir o início do programa da equipe na Indy, ele parecia estar bastante contente com o caminho da equipe, rasgando elogios principalmente ao chefe da equipe, Andrea Stella. E estava orgulhoso das conquistas da filha Anna, que se apresentou como DJ no grid de algumas corridas neste ano.

Gil estava correndo com o filho Luke na Flórida quando se sentiu mal, parou o carro, e aparentemente teve um infarto fulminante. Ele tinha completado 56 anos no final de novembro, e deixa dois filhos e a esposa Angela.

Ele nasceu em Paris, na França, país de seu pai, mas foi para o Brasil aos 4 anos com a família. Luc de Ferran seria um dos grandes engenheiros da indústria automotiva do Brasil, e abriu as portas para que seu filho entrasse no automobilismo.

Foi campeão brasileiro de Fórmula Ford em 1987 e só então largou o curso de engenharia mecânica para buscar a carreira de piloto na Europa. Com a conquista do campeonato da F3 Inglesa de 1992, teve a chance de fazer um teste com a Williams com a qual Nigel Mansell foi campeão na F1 naquele ano, e foi inclusive mais rápido que Alain Prost, que usava o carro de 1993, com o qual também foi campeão.

De Ferran foi para a F3000, equivalente à F2 hoje, e ainda conseguiu outro teste com uma equipe de F1, que foi desastroso. Desconfortável no carro e cheio de câimbras, ele pediu para sair do cockpit e acabou batendo a cabeça e sofrendo um corte que acabou com seu teste.

O alto investimento pedido pelas equipes de F1 por uma vaga acabou fazendo com que Gil cruzasse o Atlântico e fosse correr na CART, na época da cisão da Indycar em duas categorias. Foi vice com a Walker em 1997 e depois bicampeão com a Penske em 2000 e 2001. O time americano foi para a IRL, que tinha no calendário as 500 Milhas, no ano seguinte, e Gil de Ferran venceu a prova em 2003 e foi vice-campeão da categoria naquele ano.

Em 2005, ele cruzou o Atlântico mais uma vez, para ser diretor esportivo da equipe BAR Honda, inclusive sendo importante para a contratação de Rubens Barrichello pelo time. Depois voltou para os EUA, teve sua própria equipe na ALMS e na Indy. Juntando a experiência como piloto, o conhecimento técnico que sempre teve muito pela influência do pai, e os anos em que foi gestor e investidor, Gil de Ferran foi um dos brasileiros com atuação mais ampla no automobilismo mundial.