AO, dia 2: Barty atropela, Nadal vence bem e Federer parabeniza australiano

O Australian Open teve mais um dia de resultados mais do que esperados, e todos grandes candidatos ao título venceram suas partidas de estreia nesta terça-feira. A lista inclui Rafael Nadal, Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas, Ashleigh Barty, Sofia Kenin e Elina Svitolina.

Alguns nomes de peso deram adeus, mas nenhum pode ser considerado uma zebra gigante. Victoria Azarenka teve dificuldades físicas e acabou eliminada. A grega Maria Sakkari, que corria por fora, tampouco passou da estreia. Ambas foram prejudicadas em sua preparação e foram obrigadas a fazer quarentena rígida, passando 14 dias trancafiadas em seus quartos de hotel em Melbourne. A conta demorou, mas veio.

A jornada também foi boa para o brasileiro Thiago Monteiro, que confirmou seu favoritismo, jogando bem nos momentos decisivos e derrubando o eslovaco Andrej Martin para marcar um duelo com o top 10 Andrey Rublev na segunda rodada. Vejamos, então, como foi o dia.

Rod Laver Arena

Quem abriu a programação da quadra central foi Sofia Kenin, atual campeã do torneio. A americana, número 4 do mundo, encontrou bastante resistência da australiana Maddison Inglis (#133), mas acabou conseguindo se impor por 7/5 e 6/4. A tenista da casa chegou a ter uma quebra de vantagem no primeiro set, com 3/1 no placar, mas foi resultado de um começo inconstante de Kenin, que parecia levemente nervosa por fazer sua primeira partida em Melbourne depois de conquistar o título. Aos poucos, porém, Sofia foi se encontrando em quadra e conseguindo fazer o que parecia ter planejado. Na segunda rodada, ela vai duelar com a estoniana Kaia Kanepi (#65), que derrubou a letã Anastasija Sevastova por 6/3 e 6/1.

Em seguida, foi a vez de Elina Svitolina (#5) encarar a tcheca Maria Bouzkova (#50), que também causou bastantes problemas para a favorita. A ucraniana teve até que salvar um set point (em 4/5, com seu serviço) na segunda parcial, antes de fechar o jogo no tie-break: 6/3 e 7/6(5). Foi um belo teste para um jogo de estreia, e parece justo dizer que Svitolina precisava disso. Na segunda rodada, ela vai encarar a perigosa Cori Gauff (16 anos, #48), que passou pela suíça Jil Teichmann (#58) por 6/3 e 6/2.

Rafael Nadal encerrou a sessão diurna acalmando os fãs que estavam preocupados com sua condição física. O espanhol, que deixou de disputar a ATP Cup por causa de dores nas costas, mostrou-se bem no duelo com o sérvio Laslo Djere e fez 6/3, 6/4 e 6/1. Não foi uma atuação impecável do número 2 do mundo, o que é mais do que esperado em um primeiro jogo de temporada. Rafa jogou um game ruim quando tinha 5/1 no set inicial e, mais tarde, sacando para o segundo set, cedeu dois break points (salvou ambos). O terceiro set foi mais um típico set final de Nadal em um slam, com um oponente mentalmente derrotado. Na segunda rodada, Rafa vai enfrentar o americano Michael Mmoh (#177), que furou o qualifying e estreou na chave principal eliminando o experiente Viktor Troicki (#202): 7/6(3), 6/7(3), 3/6, 7/6(5) e 7/5.

A sessão noturna começou com a queridinha da casa, Ashleigh Barty, número 1 do mundo e campeã do WTA 500 Yarra Valley Classic na semana passada. A australiana entrou em forma, concentrada e implacável. O resultado foi um massacre: 6/0 e 6/0 sobre a montenegrina Danka Kovinic (#82). Usando todo seu arsenal (que, lembremos, é vasto), Ash somou dez winners, apenas cinco erros não forçados e venceu 89% dos pontos com o primeiro serviço. Ela venceu todos os pontos em que foi à rede (6/6). Foi apenas a primeira rodada, mas a atuação serviu como mensagem para o resto da chave: Barty está afiada e chega mais forte do que nunca para brigar pelo título em Melbourne. Seu próximo jogo será contra a compatriota Daria Gavrilova (#387), que superou a espanhola Sara Sorribes Tormo (#64) por 6/1 e 7/5.

O último jogo do dia também foi um atropelo: Stefanos Tsitsipas (#6) fez 6/1, 6/2 e 6/1 sobre o veterano Gilles Simon (#66). Não deixou de ser um recado de um tenista que quer mostrar que pode ganhar um slam. Hoje, Tsitsipas é visto não só como uma espécie de quinto elemento, atrás de Djokovic, Nadal, Thiem e Medvedev (considerando a lesão de Federer), mas um quinto elemento consideravelmente atrás dos outros. Nas análises pré-torneio, é possível identificar que um título de um dos quatro não será visto como surpresa - nem de Medvedev, que ainda não venceu um slam. Porém, uma conquista de Tsitsipas seria, sim, uma surpresa. O grego, que tem no currículo vitórias sobre todos os quatro, ainda precisa mostrar que pode mais em jogos de cinco sets, e a vitória sobre Simon, do jeito que veio, foi um ótimo primeiro passo. Seu próximo rival é o perigoso australiano Thanasi Kokkinakis (#267), de 24 anos, que voltou a competir após uma sequência de lesões e superou, também nesta terça, o sul-coreano Soonwoo Kwon (#97) por 6/4, 6/1 e 6/1.

O brasileiro

Único brasileiro na chave de simples, Thiago Monteiro (#74) aproveitou o duelo favorável de primeira rodada e confirmou seu favoritismo. Fez 7/6(6), 6/1 e 6/2 sobre o eslovaco Andrej Martin (#103). Foi uma boa tarde do cearense, não só pelo triunfo, mas pelo que mostrou no fim do primeiro set, quando salvou dois set points no tie-break. Contei a história desse jogo aqui.

Monteiro agora vai encarar Andrey Rublev, número 8 do mundo. É outro nível de desafio, contra um tenista mais consistente, que saca melhor e bate mais forte na bola. Vai exigir muito do brasileiro, que deve precisará sacar bem e aguardar suas chances. Rublev está longe de ser imbatível. Na quinta-feira, saberemos quantas serão essas oportunidades e o que o cearense conseguirá quando elas aparecerem.

O prodígio

O adolescente espanhol Carlos Alcaraz (17 anos, #141) deu mais um passo importante para sua ascensão. Nesta terça, ele bateu o qualifier holandês Bostic Van de Zandschulp (#151) para avançar à segunda rodada. Alcaraz se tornou o homem mais jovem a vencer uma partida de slam desde o Australian Open de 2014, quando Thanasi Kokkinakis, também com 17 anos, bateu Igor Sijsling (Kokk era um dia mais velho do que Alcaraz é hoje).

O recado

Thanasi Kokkinakis disputou a final do Australian Open juvenil em 2013, venceu sua primeira partida em um slam em 2014 e era uma das maiores promessas do circuito cinco anos atrás, mas uma sequência de lesões impediu que o australiano conseguisse resultados consistentes em torneios grandes. Em 2018, ele derrotou Roger Federer no Masters 1.000 de Miami, mas sofreu uma lesão séria na patela pouco depois, durante o Masters de Monte Carlo. Ele ficou afastado do circuito durante todo o ano de 2020 e, nesta terça, ao superar Kwon, venceu sua primeira partida de nível ATP desde agosto de 2019. O triunfo valeu uma mensagem de parabéns de Roger Federer, e Kokkinakis exibiu o recado com orgulho em sua conta no Instagram. "Boa, Thanaser. Feliz por você", escreveu o suíço.

Cabeças que rolaram

Não foi um dia de grandes zebras, mas algumas candidatas ao título se despediram de forma precoce. Foi o caso de Victoria Azarenka (#13), que parecia em controle no duelo com a americana Jessica Pegula (#61) e tinha 5/2 de vantagem no primeiro set. De repente, Pegula começou a reagir, salvando um set point e vencendo cinco games seguidos. O que parecia apenas um mau momento de Vika acabou se mostrando uma mudança radical na partida. Na segunda parcial, Pegula seguiu fazendo seu jogo e contando com erros da bielorrussa. Azarenka ainda recebeu atendimento médico e devolveu uma quebra de saque no segundo set, mas não conseguiu impedir outra quebra e a derrota. Pegula fez 7/5 e 6/4 e avançou à segunda rodada.

A grega Maria Sakkari, #23 do mundo, estava na lista de quem corria por fora em Melbourne, mas sua participação neste AO durou apenas três sets. Ela foi superada pela francesa Kristina Mladenovic (#52), que fez 6/2, 0/6 e 6/3. Coincidência ou não, tanto Azarenka quanto Sakkari foram obrigadas a fazer quarentena rígida (14 dias sem sair do quarto do hotel) por causa de casos de covid nos voos que levaram os tenistas até Melbourne.

Além de Vika, outras duas campeãs de slam tombaram nesta terça. Sloane Stephens caiu diante da cazaque Yulia Putintseva (4/6, 6/2 e 6/3), e Jelena Ostapenko foi superada pela tcheca Karolina Muchova por 7/5 e 6/2.