Nadal vira jogão de 5h24 na final do Australian Open e fatura seu 21º slam

Rafael Nadal chegou à Austrália desacreditado. Cinco meses atrás, estava de muletas tratando uma lesão no pé. Pensou até em não voltar mais ao circuito. Em dezembro, pegou covid-19 e não pôde treinar como precisava. Chegou a Melbourne como apenas o terceiro mais cotado e admitiu não estar preparado para partidas longas. Sofreu com o calor nas quartas de final. Teve dificuldades físicas novamente na semi. Superou os obstáculos na raça, e aos 35 anos, alcançou a final do Australian Open.

Faltava, ainda, um obstáculo enorme: Daniil Medvedev, número 2 do mundo, um rival dez anos mais jovem, campeão do US Open e favorito das casas de apostas. Neste domingo, o russo mostrou por que é tão eficiente em quadras duras e abriu 2 sets a 0. Rafa, no entanto, tinha o coração e tirou da cartola uma das maiores atuações - se não a maior! - de sua carreira. Não se entregou, encontrou uma maneira de equilibrar o jogo e viu, enfim, o oponente também mostrar-se vulnerável fisicamente. Implacável como em toda sua carreira, Rafa aproveitou a chance. Após 5h24min de jogo, fez 2/6, 6/7(5), 6/4, 6/4 e 7/5 e conquistou o 21º título de slam de sua carreira.

O segundo triunfo em Melbourne (o primeiro foi em 2009) significa que Nadal é agora o maior campeão de slams em simples na história do tênis. Ele deixa para trás Roger Federer e Novak Djokovic, que têm 20 cada.

Mais feitos marcantes

Com a vitória deste domingo, Nadal passa a ser o quarto homem na história do tênis e o segundo da Era Aberta (a partir de 1968) a vencer cada torneio do grand slam pelo menos duas vezes. Apenas os australianos Roy Emerson e Rod Laver e o sérvio Novak Djokovic pertencem a esta lista.

Com 35 anos e 241 de vida, Nadal também é agora o terceiro homem da Era Aberta a conquistar o Australian Open depois de completar 35 anos. Ele se junta ao suíço Roger Federer e ao australian Ken Rosewall neste rol.

Como aconteceu

O jogo começou com longas trocas de bola e longos games de serviço para Nadal, que teve de salvar dois break points no terceiro game para manter o jogo igualado. A duelo já tinha 21 minutos antes do início do quarto game e, com o passar do tempo, a superioridade de Medvedev, mais consistente, dono de um saque mais poderoso e, além de tudo, dez anos mais jovem.

No quinto game, Rafa tentou encurtar os ralis e se deu mal. Perdeu um ponto ao arriscar uma curtinha e levou uma passada quando tentou um saque-e-voleio. Quando errou uma esquerda, cedeu a quebra, e Medvedev abriu 3/2. Mais à vontade e confirmando seu serviço sem problemas, o jovem de 25 anos disparou na frente e, com nova quebra, fez 6/2 na parcial.

O altíssimo nível de Medvedev teve uma queda repentina no quarto game do segundo set, e Nadal aproveitou. Depois de ver o rival cometer dois erros não forçados, Rafa venceu um espetacular rali de 40 golpes (veja acima) para conquistar um duplo break point. No segundo ponto, Daniil cometeu mais um erro e cedeu a quebra.

Nadal abriu 4/1 pouco depois, mas a vantagem não durou muito. No sétimo game, com problemas para encaixar o primeiro serviço, Rafa viu Medvedev voltar a apostar em pontos longos e ser recompensado. Com dois erros forçados do veterano, o russo devolveu a quebra. Logo depois foi a vez, entretanto, de Daniil encontrar problemas com o saque, e o veterano não perdoou mais uma vez. Voltando a vencer ralis longos, Nadal chegou à quebra com uma curtinha gloriosa que pegou o oponente no contrapé.

Quadra invadida

Os altos e baixos continuaram. Nadal sacou em 5/3, mas abriu o game errando um smash fácil e pagou caro por isso. O jogo chegou a ser interrompido por causa de uma invasão de quadra (veja abaixo), e o espanhol ainda salvou quatro break points antes de obter um set point que não conseguiu converter. Na quinta chance de quebra, Rafa errou um forehand e perdeu o saque novamente.

A decisão foi para o tie-break, que foi tão parelho quanto o resto da parcial. Nadal esteve à frente duas vezes, mas Medvedev se recuperou e chegou ao set point primeiro. Sacando em 5/6, o espanhol subiu à rede e fez um bom voleio, mas o russo chegou na bola, fez uma incrível passada de esquerda e venceu a parcial por 7/6(5).

Quando o terceiro set começou, após mais de 2h de jogo, Nadal já havia tentado de tudo. Pontos mais longos, subidas à rede, curtinhas, saque-e-voleio e slices. Nada funcionava consistentemente. O russo, dono de uma impressionante capacidade defensiva e atuando com muita solidez, tinha respostas para tudo. O veterano de 35 anos, contudo, seguia lutando. No sexto game, saiu de 0/40 para confirmar o serviço e fazer 3/3. O esforço foi recompensado no nono game. Com duas lindas passadas, Rafa finalmente voltou a quebrar o serviço do número 2 do mundo e abriu 5/4. Com a torcida empurrando, o espanhol não vacilou desta vez. Disparou quatro winners seguidos, confirmou o serviço, fez 6/4 e estendeu a partida.

Já no início do quarto set, após mais de 3h de jogo, Medvedev começou a dar indícios de não estar tão bem fisicamente. Nadal passou a levar a vantagem nos ralis com mais frequência e também aumentou a frequência de suas curtinhas, testando a resistência do adversário. No terceiro game, sem mostrar a movimentação de antes, o russo cometeu dois erros e, com uma dupla falta, cedeu uma quebra. Daniil, então, pediu atendimento médico e recebeu massagem na coxa esquerda. Após a virada de lado, foi Nadal quem falhou. Com dois erros não forçados seguidos, perdeu seu game, deixando o placar em 2/2. O drama teve outro pico no quinto game, que durou dez minutos, com jogadas brilhantes de ambos tenistas, e terminou com Rafa convertendo seu sétimo break point do game para abrir 3/2.

Os dois tenistas seguiram com seus altos e baixos - técnica e fisicamente. Nadal saiu de 0/30 para confirmar e abrir 5/3. Depois, Medvedev sacou bem para salvar um set point no nono game e forçar o veterano a sacar para fechar a parcial. O ex-número 1 foi impecável desta vez. Sem perder pontos, fez novo 6/4 e mandou a final para o quinto set quando o relógio marcava meia-noite em Melbourne.

A parcial decisiva começou com Medvedev saindo de um buraco graças a seu serviço. Com três aces, salvou um break point e confirmou o saque. o número 2 do mundo novamente recebeu massagem na virada de lado, mas sua movimentação era cada vez pior. Rafa levava a melhor na grande maioria dos ralis, e isso ficou óbvio no quinto game. Daniil salvou mais um break point com um grande saque, mas cedeu outra chance, e Nadal converteu com uma paralela de forehand espetacular que acertou a linha e fez o público australiano comemorar efusivamente.

Cada rali era como um round de boxe próprio. Cada winner do veterano parecia fazer o rival dez anos mais jovem cambalear. Ainda assim, Medvedev voltava ao combate. Em um enorme sexto game, que durou 13 minutos, Daniil teve três chances para quebrar Nadal, mas o veterano se salvou com três ótimos saques abertos e confirmou para fazer 4/2. Rafa manteve o saque novamente no oitavo game, abrindo 5/3. Faltava um game para o 21º slam, e Medvedev confirmou seu serviço, forçando Nadal a sacar para o título com 5/4 no placar. Na hora de fechar, porém, Nadal vacilou. Abriu 30/0, mas cometeu uma dupla falta, cedeu um break point e errou um backhand para perder o serviço.

Medvedev parecia o tenista mais confiante em quadra nesse momento, mas voltou a errar e viu Nadal agredir com precisão. Quando o russo jogou uma direita para fora no terceiro break point do game, voltou a colocar o espanhol na liderança. Na segunda chance para fechar o jogo, Rafa novamente abriu 30/0. Desta vez, fez um ace para chegar ao triplo match point. E tornou-se o maior campeão de slams da história do tênis masculino.

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