Pelo 22º slam, Nadal encara fã e 'príncipe do saibro' em Roland Garros

Do começo de 2021 até hoje, ninguém conquistou mais títulos do saibro do que o norueguês Casper Ruud, atual número 8 do mundo aos 23 anos. Ano passado, em sua grande arrancada no ranking, venceu o ATP 250 de Genebra, disputado logo antes de Roland Garros, e, mais tarde, foi campeão dos ATPs 250 de Bastad, Gstaad e Kitzbuhel de forma consecutiva, somando 11 vitórias seguidas.

Este ano, Ruud foi campeão do ATP 250 de Buenos Aires, no começo do ano, e voltou a levantar o troféu em Genebra. O "Príncipe do Saibro", no entanto, sabia que ainda precisava de um resultado em um torneio maior em seu piso preferido. "Este ano, os slams serão um grande objetivo, e Roland Garros será importante porque é onde sinto que tenho mais chances de ir bem", disse quando conversamos durante o Rio Open, em fevereiro.

Dito e feito. Ruud chega à final de Roland Garros no embalo de dez vitórias seguidas, e terá a chance de conquistar o maior prêmio do saibro. Do outro lado, porém, estará seu ídolo, Rafael Nadal. O espanhol, campeão 13 vezes no saibro parisiense e maior vencedor de slams em simples na história do tênis masculino, busca seu 22º slam em um cenário que não lhe é tão comum assim.

Cenário não tão novo para Rafa

Se é verdade que Rafa já disputou 13 vezes a final de Roland Garros - e venceu todas! - é também inegável que as circunstâncias do torneio deste ano são bem diferentes para ele. Aos 36 anos, Nadal tem se queixado cada vez mais das dores provocadas pela lesão crônica no pé. Combinadas com uma fratura por estresse em uma costela, essas dores impediram que o espanhol fizesse uma preparação ideal para o torneio deste ano. Ainda assim, Rafa chega à final após uma memorável atuação diante de Djokovic e uma semifinal duríssima contra Zverev que foi abreviada pela lesão do alemão, que torceu o tornozelo e rompeu vários ligamentos.

Tudo isso faz da final deste domingo, marcada para começar às 10h (de Brasília - SporTV, ESPN e Star+ mostram), um momento mais especial para Rafa, e ainda há outra novidade: será a primeira vez que ele enfrentará um "aluno". Ruud, que desde 2018 usa a Rafa Nadal Academy, em Maiorca, como base de treinos, foi quem se rotulou assim ao vencer sua semifinal.

"Valeu a pena esperar. Finalmente enfrentá-lo numa final de slam será especial para mim e espero que um pouco para ele também. Ele já jogou tantas finais, mas pelo menos desta vez estará enfrentando um aluno de sua academia. Espero que seja divertido", disse o norueguês, que também falou sobre como Nadal influenciou seu jeito de ser como tenista. "Quando eu era mais jovem, reclamava demais e era sempre muito negativo [em quadra], mas cresci um pouco e amadureci com os anos. Observando Rafa, que vou enfrentar na final... Ele nunca reclama. Ele é um exemplo perfeito de como se deve ser em quadra. Nunca desiste e nunca reclama. Ele tem sido meu ídolo pela vida inteira."

Primeiro duelo? Nem tanto

Em torneios oficiais, Rafael Nadal e Casper Ruud nunca se enfrentaram. Em Maiorca, porém, os duelos foram muitos. Quem vence? Ruud se divertiu falando sobre isso na sexta-feira: "Sim, jogamos alguns sets nos treinos. Não sei honestamente, mas ele sempre me derrotou. Houve alguns sets duros, 7/6 e 7/5, mas sempre termina a favor dele. Mas é porque estamos jogando na academia [de Rafa] e eu quero ser um bom convidado", disse, sorrindo.

Rafa, por sua vez, só teve elogios a Ruud: "Casper é um profissional. Acho que ele tem a personalidade certa para jogar tênis. Ele é muito relaxado e humilde. Está sempre com postura positiva para aprender. Acho que na academia conseguimos ajudá-lo um pouco neste período, mas, mais do que isso, gosto de ver boas pessoas alcançando seus sonhos. Estou feliz por ele, sua mãe e seu pai. São uma família super saudável e ótimas pessoas. Para mim, não é uma grande surpresa. Casper é candidato a ganhar em todo torneio de saibro que joga", avaliou o veterano.

Favoritismo absoluto de Nadal

Nas casas de apostas, Rafa é inquestionável como favorito - e por muito. Um título do espanhol paga, em média, 1,18, ou seja, o apostador ganha 18 centavos para cada real investido no veterano. Em caso de título de Ruud, as odds estão na casa dos 5. Isso quer dizer que o apostador recebe de volta cinco reais para cada real apostado se o norueguês levantar o troféu.

.

Quer saber mais? Conheça o programa de financiamento coletivo do Saque e Voleio e torne-se um apoiador. Com pelo menos R$ 15 mensais, apoiadores têm acesso a conteúdo exclusivo (newsletter, podcast e Saque e Voleio TV), lives restritas a apoiadores, além de ingresso em grupo de bate-papo no Telegram, participação no Circuito dos Palpitões e promoções imperdíveis.

Acompanhe o Saque e Voleio no Twitter, no Facebook e no Instagram.