Nadal leva susto, mas bate australiano de virada na estreia no US Open

De um lado, um veterano campeão de 23 slams em simples ainda em busca de ritmo de competição após uma lesão em Wimbledon, há mais de um mês. Do outro, o desconhecido Rinky Hijikata, 21 anos, australiano, #198 do ranking, fazendo sua estreia na chave principal de um slam logo no Estádio Arthur Ashe, o maior do planeta, e no horário nobre. O resultado não era difícil de prever, e Rafael Nadal levou a melhor para avançar à segunda rodada do US Open. A vitória, contudo, só veio depois de um susto e um primeiro set perdido. No fim, o placar mostrou 4/6, 6/2, 6/3 e 6/3 para o atual número 3 do mundo.

Ao avançar no torneio, Nadal segue sem perder em Nova York desde a semifinal do US Open de 2018. Campeão em 2019, Rafa não disputou o torneio nem em 2020, quando preferiu não competir por causa da pandemia, nem em 2021, quando estava lesionado. Ele voltará à quadra na quinta-feira para enfrentar o italiano Fabio Fognini, que venceu em cinco sets nesta terça. Fabio fez 1/6, 5/7, 6/4, 6/1 e 6/4 em cima do russo Aslan Karatsev.

Nadal também segue com boas chances de sair do US Open como número 1 do mundo. Ele garante a posição se for campeão ou se for vice, desde que Medvedev não levante o troféu. Rafa ainda pode retornar ao topo se for eliminado antes, mas dependerá das campanhas de outros tenistas.

Como aconteceu

Nadal começou a partida confirmando seu saque sem dificuldades, e parecia questão de tempo para que o espanhol abrisse vantagem diante de um rival inexperiente jogando no maior estádio do mundo. Hijikata agredia bastante, subia à rede com frequência e mantinha o duelo equilibrado com ajuda do espanhol, que não conseguia encaixar boas devoluções. O jogo tomou uma cara diferente quando o azarão encaixou um par de winners e obteve um break point no sétimo game. Nadal tentou se salvar com uma curtinha e um lob, mas Hijikata devolveu as duas bolas e conseguiu a quebra. Depois disso, o australiano saiu de 0/30 para fazer 5/3 no game seguinte. Mais tarde, com um ace, fechou a parcial em 6/4.

O segundo set começou bem diferente. Hijikata cometeu três erros não forçados e cedeu uma quebra de presente. Nadal gritou "vamos!", abriu 2/0 e confirmou seu serviço seguinte sem perder pontos. Rafa não jogava um tênis dominante, o que não chegava a surpreender. Desde a lesão sofrida em Wimbledon, o ex-número 1 fez apenas uma partida oficial e perdeu (para Borna Coric em Cincinnati). Ainda assim, evitou sustos e voltou a quebrar o jovem oponente no sexto game para fazer 6/2.

À medida em que o jogo se alongava, a diferença entre os tenistas ficava mais evidente, ainda que Hijikata protagonizasse alguns belos pontos de vez em quando. Ainda assim, o número de erros não forçados mostrava a solidez de Rafa e a irregularidade do desafiante. E foi assim, com dois erros não forçados do australiano e um winner de forehand do espanhol, que Rafa quebrou e abriu 3/1 no terceiro set. Naquele momento, Nadal somava apenas oito erros não forçados na partida contra 21 do oponente. Depois disso, o veterano perdeu apenas quatro pontos em seus games de saque até o fim da parcial e seguiu confirmando até fazer 6/3.

O melhor game de Nadal, entretanto, ainda estava por vir, e seu tênis brilhou mesmo no quinto game do quarto set. Após dois winners espetaculares de forehand, o espanhol venceu um rali com uma sequência de slices venenosos e quebrou Hijikata mais uma vez, fazendo 3/2 na parcial. Depois disso, o desafiante ainda conseguiu ameaçar Nadal mais uma vez. Foi no oitavo game, quando Rafa cometeu dois erros não forçados e se viu sacando em 0/40. Sob pressão, o veterano brilhou. Fez um bom saque, ganhou um ponto com uma curtinha e viu Hijikata errar uma esquerda agressiva no 30/40. Com um forehand vencedor na paralela, Nadal fechou a última das portas.

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