Nadal bate freguês Gasquet pela 18ª vez e vai às oitavas no US Open

Quando entrou no Estádio Arthur Ashe na sessão noturna deste sábado, Rafael Nadal o fez já carregando uma enorme vantagem sobre seu rival vez, o francês Richard Gasquet. Em 17 confrontos pelo circuito mundial, Rafa somava 17 vitórias e não perdia um set desde 2008, ostentando uma série de 31 parciais seguidas. Pois o espanhol fez questão de manter o retrospecto intacto. Venceu mais três sets, por 6/0, 6/1 e 7/5, ampliando as sequências para 18 triunfos e 34 parciais. De quebra, conquistou com tranquilidade uma vaga nas oitavas de final do US Open.

Além de avançar no torneio, Nadal mantém-se na briga para terminar o US Open como número 1 do mundo. Ele garantirá o posto se for campeão ou se for vice desde que Medvedev não levante a taça. Rafa também alonga sua invencibilidade em torneios do Grand Slam este ano, somando sua 21ª vitória em 2022. Campeão do Australian Open e de Roland Garros, Nadal foi obrigado a abandonar antes da semifinal de Wimbledon por causa de uma lesão abdominal - a derrota por WO não conta para as estatísticas.

Seu próximo adversário neste US Open será o americano Frances Tiafoe, #26 do mundo aos 24 anos. Neste sábado, o tenista da casa bateu o argentino Diego Schwartzman por 3 sets a 0, com parciais de 7/6(7), 6/4 e 6/4. Nadal e Tiafoe duelaram duas vezes no circuito mundial, e o espanhol venceu ambas sem perder sets.

Como aconteceu

Assim como nos 17 duelos anteriores, a dinâmica do jogo baseou-se em Nadal usando seu forehand cruzado e com bastante spin para incomodar a esquerda de uma mão de Gasquet. Não surpreendentemente, a fórmula deu certo para o espanhol já desde o começo. A parcial nem foi tão simples, e Nadal precisou salvar cinco break points em dois games diferentes, mas só porque seu serviço anda vulnerável neste US Open. Ainda assim, funcionou bem o bastante para evitar quebras. O francês não conseguiu o mesmo. Sacou três vezes, foi quebrado em todas e perdeu a parcial por 6/0.

Gasquet só saiu do zero quando Nadal tinha 6/0 e 3/0 de vantagem e, ainda assim, nada mudou na dinâmica da partida. Rafa continuou mandando na maioria dos pontos, executando mais winners e cometendo menos erros não forçados. Como nos 17 encontros anteriores, nada que Gasquet tentava funcionava com consistência. O francês era forçado a arriscar demais e, assim, dava mais pontos de graça. Nadal manteve seu nível e disparou na frente até fazer 6/1.

O jogo só ganhou em emoção no terceiro set, quando Gasquet, que já estava atrás no placar, devolveu a quebra e, ao confirmar o serviço, abriu 3/2 de frente. Jogando um tênis mais solto e agressivo, o francês finalmente conseguiu equilibrar as ações por algum tempo e levou o terceiro set igualado até a reta final. No 11º game, porém, Nadal voltou à carga. Gasquet salvou três break points jogando de forma impecável, mas cedeu uma quarta chance e pagou caro quando tentou um saque-e-voleio. Rafa não perdoou, conseguiu a quebra e fechou o jogo na sequência.

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