Rybakina e Sabalenka confirmam favoritismo e farão a final em Melbourne

O Australian Open conheceu suas finalistas de simples nesta quinta-feira. Primeiro, Elena Rybakina, campeã de Wimbledon, superou a bielorrussa Victoria Azarenka por 7/6(4) e 6/3. Em seguida, Aryna Sabalenka derrotou Magda Linette e conquistou a segunda vaga na decisão por 7/6(1) e 6/2. Rybakina e Sabalenka duelarão pela taça no sábado.

Rybakina, a mais jovem das semifinalistas, entrou em quadra em busca de um feito que não acontecia em Melbourne desde 2001: derrotar três campeãs de grand slam no caminho até o título. A cazaque de 23 anos já havia eliminado a número 1 do mundo, Iga Swiatek, nas oitavas de final, e a letã Jelena Ostapenko nas quartas. Azarenka, ex-número 1, foi sua terceira vítima.

Antes de Rybakina, a última a conseguir o feito foi a americana Jennifer Capriati, em 2001. Naquele torneio, ela superou Martina Hingis, Lindsay Davenport e Monica Seles.

Azarenka, por sua vez, tornou-se a quarta mulher mais velha da Era Aberta a alcançar uma semi de slam. Com 33 anos e 182 dias de vida, ela fica atrás apenas de Serena Williams, (2016, 2017 e 2021), Venus Williams (2017) e Mirjana Lucic-Baroni (2017). Campeã do Australian Open em 2012 e 2013, Vika não ia tão longe em Melbourne desde o ano de seu segundo título.

Sabalenka, a vencedora da segunda semifinal, vem em uma sequência impressionante. Conquistou o título do WTA de Adelaide antes do Australian Open e, agora, soma dez vitórias consecutivas sem perder sets. Ao superar Linette, a número 5 do mundo finalmente alcançou uma decisão de slam pela primeira vez na carreira. A campanha em Melmbourne já garante que ela subirá para o posto de número 2 do mundo - mas não tem chances de ser número 1 nem se vencer Rybakina na decisão.

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