Quais times eliminados da NBA têm mais e menos motivos de preocupação

Com a definição de que Suns e Bucks se enfrentarão nas Finais, e com o começo da série ainda a alguns dias de distância, isso me fez começar a pensar sobre os outros times, que que já foram eliminados dos playoffs, e assistirão às Finais de casa.

Mas, apesar de todos compartilharem esse aspecto em comum, ainda é um grupo bastante heterogêneo, e a eliminação significa coisas diferentes para cada um deles. Então, na coluna de hoje, eu vou listar os 14 times eliminados dos playoffs de acordo com esse critério: começando pelos times que têm mais tem motivos para estarem satisfeitos com a eliminação, e indo até aqueles que a derrota representa um verdadeiro desastre. Começando com...

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14. Atlanta Hawks

Passada a dor inevitável pela eliminação tão perto das Finais, nenhum time tem mais motivo para ficar satisfeito com os playoffs do que o Atlanta Hawks. Um ano atrás, Atlanta teve a segunda pior campanha de todo o Leste, começou 2021 com 14-20 e a demissão do seu técnico. Sair disso para uma final de conferência, com Trae Young se estabelecendo como estrela da NBA, derrubando o #1 seed e levando Milwaukee ao Jogo 6 - apesar de lesões em Trae, DeAndre Hunter e Cam Reddish - é uma vitória maiúscula.

A NBA não segue uma trajetória linear, e já vimos vários times terem um ano mágico para desabarem depois, então isso não é garantia de nada. Mas considerando a juventude e profundidade do núcleo, e todo mundo (tirando Collins) estar sob contrato pelo menos mais um ano, esse time tem todos os motivos para estar muito otimista com o futuro.

13. Memphis Grizzlies

Chegar nos playoffs depois de passar o ano quase todo sem seu segundo melhor jogador, Jaren Jackson Jr, já foi uma fantástica conquista. E, apesar da eliminação fácil diante de um adversário superior, ver Ja Morant se estabelecendo como a grande estrela que é em um ambiente de playoffs deve ter dado um quentinho no coração do torcedor dos Grizzlies,

O time é jovem e muito promissor, e ter esse primeiro gostinho de pós-temporada é um passo importantíssimo rumo a voos maiores.

12. New York Knicks

A expectativa para os Knicks em 2021 era a de brigar pela primeira escolha do Draft. Ao invés disso, terminaram com a quarta posição do Leste, com uma vaga nos playoffs, uma estrela All-NBA, e se reestabelecendo no cenário da NBA. Ainda que a derrota nos playoffs tenha sido dolorosa, e ver Julius Randle voltar a ser uma abóbora levante preocupações sobre o futuro, a eliminação teve mais a ver com a montagem do elenco do que outra coisa, o que é normal já que ninguém esperava disputar a pós-temporada. Agora, com as expectativas ajustadas, o time mostrou ter uma base para construir seu futuro.

11. Brooklyn Nets

Ser um favorito ao título e perder na semifinal nunca é bom, mas dado o contexto - Big Three mal jogou junto, Kyrie e Harden machucados nos playoffs - é perfeitamente aceitável. Mais importante, o time mostrou um pouco do absurdo potencial que tem caso os três fiquem saudáveis. Várias peças menores do time tiveram ótimos playoffs, e Kevin Durant voltou a ser KEVIN DURANT. Por mais que a eliminação machuque, os Nets têm motivos de sobra para estarem satisfeitos com o que viram e entram em 2022 como talvez o grande favorito ao título.

10. Denver Nuggets

Perder a chance de disputar o título em um ano tão aberto e com Nikola Jokic sendo eleito MVP da NBA dói, mas considerando que tinha três titulares machucados na sua derrota para os Suns, Denver não tem motivo de acreditar que tenha algo errado com seu núcleo: Jokic deu (mais) um salto de qualidade, Aaron Gordon encaixou perfeitamente no time, e a equipe deve voltar a disputar o título assim que tiver suas peças-chave saudáveis novamente.

9. Los Angeles Clippers

Se não fosse o fato de que Kawhi Leonard é um agente livre e pode deixar o time (ainda que improvável), os Clippers estariam muito mais alto nessa lista. Apesar da ausência do seu melhor jogador, Kawhi Leonard, o time mostrou muita força. Paul George foi espetacular, Ty Lue teve uma excelente pós-temporada, e a equipe finalmente achou uma identidade e uma força mental que lhe faltavam no ano passado - que não só colocam a equipe como legítimo candidato ao título, mas fornecem a Kawhi todos os argumentos possíveis para convencê-lo a renovar o contrato em Los Angeles.

8. Washington Wizards

Conseguir chegar nos playoffs já foi uma vitória para o Wizards, então não da para criticar uma equipe que chegou no seu limite. Ainda assim, é um time cuja possível saída de Bradley Beal continua preocupando, e a forma como suas deficiências e limitações ficaram evidentes contra um time de elite, como Philadelphia, dificilmente trouxe respostas ou mudou o panorama suficiente para aliviar as preocupações sobre a saída do seu melhor jogador.

O resultado do ano foi o melhor possível para o Wizards, mas justamente esse ser seu aparente teto que é o problema em primeiro lugar.

7. Boston Celtics

Os Celtics têm problemas internos reais, e a dança das cadeiras já começou, com a saída de Danny Ainge e a troca de Kemba Walker. Este promete ser um verão de muitas mudanças em Boston. Mas eles não estão mais baixo nessa lista simplesmente porque eu acredito que esses problemas estão muito mais relacionados a fatores fora de quadra e têm muito pouco a ver com a valente eliminação sem três titulares diante do Brooklyn Nets completo.

6. Los Angeles Lakers

A derrota em si é o de menos para os Lakers - eles estavam ganhando de 2-1 contra o eventual campeão da conferência Oeste quando Anthony Davis se machucou, e isso com LeBron jogando no sacrifício. Não tem nada de fundamentalmente quebrado com esse elenco, e com Davis e LeBron saudáveis, o time volta a ser candidato ao título instantaneamente.

O problema para o Lakers é tempo; eles sabem que estão correndo contra o relógio, e que cada ano importa. Com LeBron ficando cada vez mais velho, 2021 foi basicamente um ano jogado no lixo, e dada sua situação salarial complicada, as opções para o time se reforçar para 2022 são bastante escassas. Cada ano perdido pesa bastante.

5. Miami Heat

O ano de Miami foi marcado por lesões e covid, mas eu ainda acho que eles acreditavam que venceriam o Bucks nos playoffs graças à sua cultura, em um repeteco de 2020. Ao invés disso, acabaram varridos por um time que não foi particularmente dominante nas outras séries. O Heat tem evitado se comprometer com um caminho definido, deixando as portas abertas para mudanças, e considerando o quanto jogadores chave (em especial Butler e Herro) decepcionaram nos playoffs é difícil imaginar que isso deixe Miami mais perto de encontrar as respostas - e o tempo começa a apertar cada vez mais.

4. Dallas Mavericks

No papel, perder em 7 jogos para um candidato ao título como o Clippers graças a Kawhi Leonard tendo uma série monstruosa não é problema nenhum. Mas, para Dallas, a eliminação acabou sendo o estopim para trazer diversos problemas internos para o primeiro plano, especialmente ligados ao trabalho decepcionante da diretoria em cercar Luka Doncic com a ajuda necessária.

Desde então, o time já perdeu seu GM e seu técnico e parece estar caminhando para uma situação complicada no relacionamento com sua grande estrela. Ah sim, e o time ainda deve US$ 100 milhões para Kristaps Porzingis.

3. Utah Jazz

Eu já escrevi uma coluna inteira a respeito, então não vou me repetir. Basta dizer que esse era o ano no qual tudo deveria ter sido diferente para o Jazz, e ao invés disso acabou com uma eliminação extremamente familiar contra um Clippers sem seu melhor jogador - que coloca em xeque a própria identidade e fundação ao redor das quais esse time foi construído.

2. Portland Trail Blazers

Portland tem sido um dos times mais consistentes da NBA, mas tirando uma aparição nas finais do Oeste em 2019, o time conseguiu muito poucos resultados em playoffs apesar de contar com uma superestrela em Damian Lillard. E a derrota para um Nuggets extremamente desfalcado na primeira rodada dos playoffs foi emblemática de como esse núcleo parece ter atingido uma parede da qual não consegue passar.

Essa sensação de fim de ciclo foi confirmada com a saída do técnico Terry Stotts. Entre isso e a polêmica envolvendo a contratação de um técnico acusado de abuso sexual, existe uma crescente expectativa de que a saída de Lillard da equipe é iminente - o que jogaria o time novamente para o começo de um processo de reconstrução.

1. Philadelphia 76ers

A vergonhosa eliminação para os Hawks - que envolveu duas viradas épicas de Atlanta e uma derrota em casa no Jogo 7 - basicamente tornou insustentável a manutenção do status quo, com Ben Simmons se tornando o bode expiatório no que pode decretar grandes mudanças com o fim da era do "Processo" na Philadelphia.

Quanto aos detalhes... espere uma coluna a respeito ainda esta semana.