O técnico do Coritiba, Ney Franco, reencontra no próximo sábado o Ipatinga, clube que o projetou na carreira. Dirigindo o time mineiro, o treinador foi campeão mineiro e chegou à semifinal do Copa do Brasil, diante do Flamengo. O trabalho chamou a atenção e, logo em seguida, ele seria contratado pelo clube carioca, no qual teria sua primeira experiência à frente de um grande clube brasileiro.
"Trabalhei um ano e quatro meses no Ipatinga, com duas chegadas em finais de Campeonato Mineiro, coisa difícil com equipe do interior, e em uma delas fomos campeões. Chegamos na semifinal da Copa do Brasil, eliminando naquela competição o Santos, Náutico, Botafogo, e enfrentamos na semifinal o Flamengo. Ali tive a oportunidade de mostrar um cartão de visita ao futebol brasileiro", relembra.
O título mineiro de 2005, segundo ele, teve um sabor especial, pois o Ipatinga era uma espécie de filial cruzeirense, o que gerava especulações.
"Fiquei com um alívio enorme quando ganhamos, porque por mais que a gente jogasse sério, querendo vencer, o natural era o Cruzeiro ganhar dentro do Mineirão e a gente poderia, já no começo de carreira, ficar marcado por ter participado de um esquema que não existia", comenta.
Depois de trabalhar vários anos nas categorias de base do Cruzeiro e do Atlético-MG, Ney Franco afirma que desenvolveu um método de trabalho e no Ipatinga teve a primeira oportunidade de colocá-la em prática.
"Foi ali que tive a primeira oportunidade de colocar uma metodologia de trabalho que tinha na base no profissional e percebi que não havia diferença nenhuma, desde que você trabalhe com atletas de qualidade e com um clube que te dá estrutura para fazer um trabalho, coisa que o Ipatinga nos deu naquela oportunidade", afirmou.
A realidade do adversário do próximo sábado, porém, é bem diferente em 2010. O Ipatinga teve uma breve passagem pela Série A e hoje luta para escapar da zona de rebaixamento para a Série B. Após 14 rodadas, o clube é o 18º colocado, com apenas 9 pontos.
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