Líder isolado do Campeonato Mineiro 2011, o América-MG ameaça os planos de Atlético-MG e Cruzeiro de terminar a fase classificatória do torneio em primeiro lugar. A dupla de rivais mantém a hegemonia nas últimas quatro edições da competição estadual.

Enquanto o Cruzeiro encerrou na liderança nas temporadas 2007, 2008 e 2010, o Atlético foi o primeiro colocado em 2009. Em 2006 o Ipatinga quebrou o favoritismo e terminou na primeira posição. Em 2005, o time celeste ocupou o topo, e, em 2004, foi a vez da equipe alvinegra.

No ano passado, mesmo utilizando equipes mistas ou até reservas, o Cruzeiro fez a melhor campanha da primeira fase, sob o comando de Adilson Batista. Na sequência, foi eliminado pelo Ipatinga nas semifinais e ficou fora da decisão. O Atlético conquistou o título em 2010.

Nesta temporada, o técnico Cuca é cauteloso ao falar da possibilidade de terminar a primeira fase em primeiro lugar, mas admite que essa é a meta do Cruzeiro. “Vamos tentar chegar em primeiro, mas tem o América, tem o Atlético, tem Villa Nova, tem Democrata, todos ainda podem chegar”, observou o treinador.

Pelo lado do Atlético, a meta é confirmada pelo meia Ricardinho. “O nosso objetivo aqui é de buscarmos essa primeira colocação nessa primeira fase. Perdemos a ponta nesse último clássico, mas há condições e rodadas para a gente retomar isso”, afirmou o meia, em entrevista veiculada pela Rádio Itatiaia.

Ricardinho referiu-se à derrota para o América-MG, por 2 a 1, na rodada passada, que encerrou a invencibilidade do Atlético na competição e ainda o tirou da liderança. O time comandado por Dorival Júnior é o vice-líder com 12 pontos, seguido pelo Cruzeiro com mesma pontuação e saldo de gols idêntico, mas em desvantagem no número de gols marcados.

O América lidera a competição com 13 pontos. Motivado pelo acesso à Série A do Brasileiro, conquistou no ano passado, o time comandado por Mauro Fernandes faz boa campanha no Mineiro e conta com os gols de Fábio Júnior, artilheiro do Estadual com sete gols, dois deles marcados na virada sobre o Atlético.

Segundo o experiente meia, terminar em primeiro lugar pode ser decisivo nas fases seguintes. “Você consegue uma vantagem até o final da competição que pode ser extremamente importante num momento decisivo, ou de repente numa semifinal ou até numa final de um mata-mata, num dia em que a não consegue o resultado, o empate acaba sendo favorável”, ressaltou Ricardinho.

Cuca considera importante a vantagem, mas lembra que nos clássicos entre Atlético e Cruzeiro o mando de campo não tem feito a diferença. Por segurança, uma vez que o Mineirão está em obras para a Copa do Mundo de 2014, nos últimos duelos entre os rivais apenas a torcida do mandante tem comparecido ao estádio.

“A gente tem falado isso, você ter a vantagem do mando de campo, e o mando de campo em caso de clássico é seu. Se bem que o mando de campo não tem feito muita diferença. Nesse ponto, não está falando muito, não”, ponderou o treinador celeste, referindo-se ao fato de que nos últimos três clássicos com torcida única o “visitante” saiu vitorioso de campo.

O discurso no América-MG é esquecer a vitória no clássico com o Atlético e se concentrar no próximo jogo, contra o Guarani, sábado, às 16h (de Brasília), em Divinópolis, pela 6ª rodada. Um dos integrantes do Conselho de Administração do clube, Marcus Salum conversou com os jogadores na última sexta-feira e lembrou a importância de o time se manter à frente dos rivais.

“É importantes eles saberem que queremos muito, queremos ganhar, e dependemos do compromisso de cada um. Viemos lembrar que o jogo com o Guarani é o mais difícil do campeonato a partir de agora”, disse Salum, em entrevista veiculada pelo site oficial do América.