A boa campanha do América de Teófilo Otoni, que virou a sensação do Campeonato Mineiro 2011, despertou a atenção de um torcedor ilustre, o atacante Fred, do Fluminense. Porém, longe de ser considerado obra do acaso, o surpreendente rendimento do modesto clube do Vale do Mucuri, no Leste de Minas, pode ser explicado, por exemplo, pela manutenção do treinador pela quarta temporada seguida, fato raro no futebol brasileiro.

Contratado em 2008 para comandar o time na terceira divisão estadual, o técnico Gilmar Estevam, ex-atacante de Cruzeiro e São Paulo na década de 1990, iniciou sua trajetória no clube de Teófilo Otoni com a conquista do título da oficialmente chamada Segunda Divisão (na prática, terceira divisão). Sob o comando do treinador, novato na função, o América foi terceiro colocado no Módulo II em 2009 e, mesmos assim, garantiu acesso à elite do futebol mineiro, graças à desistência do Rio Branco, de Andradas.

Pego de surpresa, o América terminou em 10º lugar no Mineiro 2010, uma posição acima da zona de rebaixamento, e se manteve na primeira divisão. Apesar da campanha ruim, a diretoria decidiu pela permanência de Gilmar Estevam. “A manutenção (do treinador) se deve às metas atingidas”, observou o supervisor de futebol, Darciano Barroso, em entrevista ao UOL Esporte.

O dirigente alega que, em 2010, o clube estava com o planejamento pronto para disputar a segunda divisão quando chegou a notícia de que o América jogaria o Módulo I. “Tínhamos formado o grupo, contratado jogadores e feito todo o planejamento financeiro”, lembrou Darciano. “Tentamos repor com alguns jogadores, mas sabíamos que seria complicado”, disse o Gilmar Estevam.

Além da comissão técnica, o clube manteve a base do time e briga por vaga nas semifinais do Estadual deste ano. Na vice-liderança, o time de Teófilo Otoni, com um jogo a mais que Atlético e América, respectivamente terceiro e quarto colocados, somou 18 pontos em nove rodadas e possui aproveitamento de 67%.

O América abriu vantagem de seis pontos para o Villa Nova, que ocupa o quinto lugar e tem um jogo a menos. O time de Nova Lima será o próximo adversário do representante de Teófilo Otoni, que, se vencer o duelo em casa no dia 10, se garante nas semifinais do Mineiro.  

Coube a Gilmar Estevam conter os ânimos dos atletas nesta reta decisiva do Mineiro. “A gente sabe que não conseguimos nada ainda, não estamos classificados”, observou. O treinador admite que a boa campanha tem despertado o interesse de clubes em alguns jogadores. “Eu sei que jogador tem vaidade, e falei para eles terem humildade e esperar o seu momento”, ponderou.

Apesar da confiança da diretoria. Gilmar é cauteloso ao falar sobre a continuidade do trabalho à frente do América. “Eu tenho os pés no chão e sei que futebol é resultado. Cabe a nós acreditar na diretoria. Tivemos turbulências na primeira divisão, assim mesmo confiaram no meu trabalho”, afirmou.

Depois de trabalhar como auxiliar técnico no Democrata de Governador Valadares, onde passou também pelas divisões de base, Gilmar chegou ao América em 2008 para comandar pela primeira vez um elenco profissional. Respaldado pelos resultados em campo, o treinador sente-se à vontade à frente da equipe de Teófilo Otoni. “Você já conhece as dificuldades do clube, conhece as pessoas e sabe onde pode mexer”, ressaltou.

Nos três anos anteriores, Gilmar aproveitou para montar uma base e contar com jogadores de sua confiança, que fazem contratos curtos mas têm retornado ao clube. Na campanha do Mineiro, a dupla de ataque Jonatas Obina, vice-artilheiro do Mineiro com oito gols, e Rogélio Ávila, que balançou as redes sete vezes, tem despertado a atenção. O diretor de futebol do Atlético-MG, Eduardo Maluf, admitiu recentemente que os dois atletas são observados.  

Em entrevista à Rádio Itatiaia, o administrador geral do América, Marcelo Ramos, informou que o elenco foi montado para disputar o Campeonato Mineiro e por isso os jogadores têm contrato até maio. A partir daí, eles podem se transferir para outros clubes.

Fred, torcida e pagamento em dia

Além de apostar na continuidade do trabalho, Darciano Barroso disse que outro fator tem sido fundamental na ascensão do América, iniciada em 2008. Segundo o dirigente, desde que a empresa Ramos Transportes assumiu a administração do departamento de futebol e do estádio Nassri Mattar, o clube organizou-se e tem mantido as contas em dia.

“Isso deu suporte financeiro e tranquilidade para trabalhar, e os pagamentos estão em dia”, observou o supervisor de futebol.  De acordo com o dirigente, a Ramos Transporte também arrecada com patrocínio na camisa e no estádio e com a cota de televisão paga pela TV Globo, detentora dos direitos de transmissão do Campeonato Mineiro.

Marcelo Ramos informou que a folha de pagamento do América gira entre R$ 130 mil e R$ 140 mil, e o orçamento para a disputa do Estadual 2011 é de R$ 1,2 milhão. “É o que a gente vai gastar até maio. Junta bilheteria, empresários, Prefeitura (de Teófilo Otoni), verba da Globo. Essa somatória é que leva à realidade que está aí”, observou o dirigente à Rádio Itatiaia.

A arrecadação com bilheteria tem sido significativa, uma vez que a torcida tem comparecido mesmo com o ingresso a R$ 30. O América tem atuado quase sempre com casa cheia, como ocorreu na derrota para o Cruzeiro (2 a 1) na quinta rodada e no empate com a Caldense (1 a 1) na terceira rodada. Nas duas partidas, a carga total de 5 mil bilhetes foi toda vendida.

Revelado pelo extinto Santo Antônio, de Teófilo Otoni, Gilmar Estevam aponta três pilares para a boa campanha do América: o comprometimento dos jogadores, o respaldo da diretoria e o apoio da torcida. “Não podia esquecer da torcida, que vem crescendo. A alegria da cidade, das pessoas”, disse o treinador.

Para o supervisor de futebol, a continuidade do trabalho e a organização administrativa possibilitaram que o time criasse um vínculo com os torcedores. “Ano a ano, todo mundo sabe a cara do América”, ressaltou Darciano Barroso. Antes do início do Mineiro, o clube lançou um passaporte para os cinco jogos da equipe no Nassri Mattar, vendido a R$ 75. 

Além dos habituais dos torcedores, a boa fase do América conta com a torcida do atacante Fred, que nasceu em Teófilo Otoni, que manifestou seu apoio em mensagem recente em seu twitter. “Feliz da vida com a campanha do América de Teófilo Otoni no Campeonato Mineiro. A cidade está em festa! Um abraço pro meu irmão Bruno Barros”, postou o atacante do Fluminense, que se referiu ao lateral-esquerdo Bruno Barros, do América.

Segundo Darciano Barroso, outro que torce pelo América é o volante Fahel, atualmente no Botafogo, que também nasceu em Teófilo Otoni. “Todos eles nos apoiam. Isso é importante”, afirmou o dirigente.