Marrocos encara a Espanha e acumula marcas em Copas para o futebol africano

O Marrocos foi a primeira seleção africana a avançar da fase de grupos de uma Copa do Mundo. Foi em 1986, no México, quando surpreendeu e terminou na liderança do Grupo F com quatro pontos, à frente de Inglaterra, Polônia e Portugal — na época a vitória valia dois pontos.

O rival nas oitavas de final foi a Alemanha, que passou em segundo em sua chave, a E, ganhando só da Escócia, empatando com o Uruguai e perdendo da Dinamarca. Em 17 de junho de 1986, em Monterrey, Matthaus fez o gol da vitória alemã aos 42 minutos do segundo tempo.

Quase esse confronto se repetiu no Qatar 36 anos depois, mas os alemães caíram para Japão e Espanha na primeira fase da Copa-2022 — e os espanhóis serão os rivais dos marroquinos na terça-feira.

Os sete pontos que Marrocos fez no Grupo F no Qatar é a melhor campanha de uma seleção africana na história da primeira fase de uma Copa. O país também foi o primeiro do continente a jogar a etapa de grupos, em 1970, no México. O Egito disputou, em 1934, o Mundial da Itália, mas em uma época amadora com regulamento em que não havia grupos, só eliminatórias.

Marrocos, entretanto, não é a seleção africana que mais longe chegou em Copas. Camarões, em 1990, Senegal, em 2002, e Gana, em 2010, avançaram até as quartas de final. Nunca um time do continente chegou a uma semifinal.

O vencedor de Marrocos x Espanha cruzará com quem ganhar do primeiro do Grupo H, provavelmente Portugal, e do segundo do G, Suíça ou Sérvia.

Teoricamente um caminho mais fácil até a semifinal do que do outro lado do chaveamento. Se tivessem terminado como líderes de seu grupo, os espanhóis cruzariam com a Croácia nas oitavas e poderiam ter o Brasil nas quartas. Calendário que ficou para o Japão.