Como Neymar "trocou de chip" e foi de artilheiro a garçom na Champions

Na fase de grupos, cinco jogos, seis gols, apenas uma assistência e a vice-artilharia da Liga dos Campeões da Europa. Já nos mata-matas foram duas partidas sem conseguir balançar as redes, mas com direito a dois passes para seus companheiros decidirem o playoff contra o Bayern de Munique.

Por mais estranho que possa parecer, todas as informações citadas acima são relativas ao mesmo jogador: Neymar, um dos craques do Paris Saint-Germain, que recebe o Manchester City, hoje, para tentar ser finalista do torneio continental pelo segundo ano consecutivo.

É que nesta edição da Champions, o camisa 10 brasileiro parece estar vivendo uma espécie de "bipolaridade" futebolística.

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Durante a primeira fase, ele só meteu menos bolas nas redes do que o norueguês Erling Haaland, do Borussia Dortmund, teve média superior a um gol por jogo e marcou contra todos os adversários que cruzaram o caminho do PSG (uma vez contra o RB Leipzig, duas ante o Manchester United e três sobre o Istambul Basaksehir).

Quando chegou a hora da etapa final da competição, uma nova faceta do jogador mais caro da história do futebol veio à tona. E o Neymar com fome de gols das primeiras partidas foi substituído pelo maestro e garçom número um do PSG.

Nas quartas de final contra o Bayern (perdeu as oitavas, ante o Barcelona, por problemas físicos), o brasileiro contentou-se em servir seus parceiros de ataque e distribuiu dois passes que se tornaram gols (um de Kylian Mbappé e outro de Marquinhos).

A versão mais solidária do camisa 10 ganhou inúmeros elogios de boa parte da imprensa europeia. Suas atuações só não foram unanimidade devido justamente às várias chances de gol que acabou desperdiçando. Foram bolas na trave, defesas incríveis de Manuel Neuer e um outro erro de finalização.

"Desde que cheguei ao PSG, o objetivo sempre foi ganhar a Champions League. Chegamos à primeira final da história do clube na temporada passada e somos uma equipe que ainda está em progresso. Temos todos os ingredientes para o vencer: jogadores, time. Trabalhamos muito e nosso ambiente é ótimo", disse o jogador, na véspera do confronto com o City.

Aos 29 anos, Neymar é o recordista brasileiro tanto em gols quanto em assistências na história do torneio interclubes mais badalado do planeta. Em 67 partidas europeias, o astro marcou 41 vezes e deu 31 passes que terminaram com a bola nas redes.

Até hoje, o atacante só levantou a "Orelhuda" uma vez, ainda pelo Barcelona, na temporada 2014/15, quando dividiu com Lionel Messi e Cristiano Ronaldo a artilharia da competição (10 gols). Desde que se mudou para a França, o resultado mais expressivo que conquistou foi o vice-campeonato do ano passado.

As partidas de volta das semifinais da Champions já serão disputadas na próxima semana. Na terça-feira, acontece o segundo confronto entre PSG e City, desta vez na Inglaterra. Um dia depois, o Real Madrid visita o Chelsea para definir a outra vaga na final.

A decisão do torneio está agendada para dia 29 de maio e será disputada no Olímpico Atatürk, em Istambul (Turquia). O estádio originalmente seria palco do jogo título do ano passado, que precisou ser alterado por causa da pandemia de covid-19.