Nem 'seleção de brasileiros' coloca China no caminho da Copa do Mundo

Ai Kesen, A Lan, Luo Guofu, Fei Nanduo e Gao Late nasceram, cresceram e iniciaram suas carreiras como jogadores profissionais de futebol no Brasil. Mas, nos últimos dois anos, assumiram a nacionalidade chinesa com o objetivo de levar o país mais populoso do planeta de volta a uma Copa do Mundo.

Com apenas uma participação no torneio da Fifa no currículo (caiu na primeira fase em 2002), a China resolveu adotar uma política de naturalização em massa de jogadores estrangeiros que atuam em sua liga nacional para tentar montar uma seleção artificialmente mais forte.

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Os brasileiros Elkeson, Alan, Aloísio, Fernandinho e Ricardo Goulart (nomes ocidentais dos atletas citados no início da reportagem) foram os primeiros convocados para fazer parte desse projeto. Os ingleses (de raízes chinesas) Jiang Guangtai (Tyias Browning) e Li Ke (Nico Yennaris) também foram captados.

Só que nem mesmo esses reforços conseguiram transformar o nível da seleção chinesa, que largou mal na fase final das Eliminatórias Asiáticas da Copa do Mundo e dificilmente conquistará a classificação para o Qatar-2022.

Das 12 seleções ainda vivas no qualificatório da AFC, somente a China e o modestíssimo Vietnã foram derrotados nos dois primeiros jogos dos hexagonais decisivos do torneio.

A equipe dirigida por Li Tie estreou perdendo por 3 a 0 para a Austrália, fora de casa, e depois levou 1 a 0 pelo Japão, em jogo que tinha o mando de campo. Ou seja, além de estar zerada nas eliminatórias, ainda não conseguiu sequer balançar as redes.

Titular absoluto da seleção chinesa, Ai Kesen foi o único jogador nascido no Brasil que participou das duas partidas. A Lan e Luo Guofu entraram no segundo tempo do confronto contra os japoneses, enquanto Fei Nanduo e Gao Late nem sequer foram convocados.

O "Dragon's Team", como é conhecido, ainda não pontuou e ocupa a lanterna do Grupo B das Eliminatórias Asiáticas. O líder e o vice-líder do hexagonal se classificam diretamente para a Copa do Qatar, enquanto o terceiro colocado disputa uma repescagem contra a seleção que terminar em terceiro na outra chave.

Nesta data-Fifa, os chineses terão duas oportunidades de tentar reverter o início ruim e continuar vivos na briga pela vaga no Mundial. Amanhã, eles jogam contra o Vietnã, nos Emirados Árabes Unidos. Na próxima terça, o confronto é contra a favorita Arábia Saudita, na casa dos adversários.

A Copa-2022 será disputada fora do período habitual por causa do calor que faz no Oriente Médio no meio do ano. Por isso, o torneio começará no dia 21 de novembro e tem a final marcada para 18 de dezembro.

Essa será a última edição da competição da Fifa com o formato que vem sendo utilizado desde a França-1998, com a presença de 32 seleções. A partir do próximo Mundial, que será disputado em 2026 na América do Norte (Estados Unidos, México e Canadá), serão 48 participantes.

Uma nova mudança pode acontecer em breve. A entidade que gerencia o futebol vem tentando emplacar uma proposta para realizar a Copa a cada dois anos. Desde que foi criado, em 1930, o torneio é jogado com quatro anos de diferença de uma edição para a outra.

A única exceção aconteceu no período da Segunda Guerra Mundial, quando houve uma pausa forçada de 12 anos sem que a bola rolasse no torneio.