Garoto de 15 anos estreia pelo Arsenal e quebra recorde na Premier League

"Escola de manhã. Ele tem escola de manhã".

Foi com esse incomum canto que a torcida do Arsenal comemorou a decisão do técnico Mikel Arteta de mandar a campo o meia-atacante Ethan Nwaneri no minuto final da vitória por 3 a 0 sobre o Brentford, domingo (18), fora de casa.

Perdeu? A gente mostra de novo

Por que Casemiro ainda não conseguiu virar titular do Manchester United?

Time do rei Charles 3º está na 2ª divisão e não 'ganha nada' há 108 anos

Orgulhoso do 7 a 1, técnico da Alemanha diz que semi é obrigação na Copa

Mas a musiquinha não tem nada de exagerada. No dia seguinte à sua primeira partida como profissional, o dono da camisa 83 do clube londrino realmente teve que acordar cedo, colocar a mochila nas costas e ir para o colégio.

É que Nwaneri ainda está no meio da adolescência. Com 15 anos e 181 dias, ele se tornou no último fim de semana o jogador mais jovem da história a disputar uma partida da Premier League, a primeira divisão do Campeonato Inglês.

O recorde anterior ao também meia ofensivo Harvey Elliott, que estreou na competição pelo Liverpool em 2019, quando tinha 16 anos e 30 dias.

O novo prodígio do Arsenal é tão jovem que, pelo que manda a legislação britânica, nem pôde se trocar com seus companheiros adultos no vestiário do Gtech Community Stadium. Ele precisou colocar seu uniforme em uma sala separada e de lá foi direto para o campo.

Nascido em 2007, Nwaneri ainda nem conseguiu ver o time que defende ser campeão inglês. O último título de Premier League dos Gunners foi conquistado em 2004. Depois, sua sala de troféus recebe apenas prêmios da Copa da Inglaterra (2005, 2014, 2015, 2017 e 2020) e da Community Shield (2014, 2015, 2017 e 2020).

O adolescente é natural da Inglaterra e descendente de uma família de imigrantes nigerianos. Ele começou a ficar conhecido na temporada passada, quando, mesmo aos 14 anos, já se transformou em um dos destaques da equipe sub-18 do clube. Na mesma época, começou a ser convocado para defender a seleção sub-17.

Em 2022/23, Nwaneri tem se revezado ente as categorias sub-18 e sub-21, onde encontra adversários até seis anos mais velhos. Antes da estreia no time adulto, ele já somava quatro jogos na temporada, com um gol e três assistências.

"Conheci o menino e gostei muito do que vi. Ele treinou conosco algumas vezes. Ontem [sábado], tive aquela sensação de que, se tivesse a chance [de utilizá-lo], eu o faria. Ele merece, está indo muito bem e é um grande talento que queremos manter conosco", afirmou Arteta, após a estreia histórica.

Em vários outros campeonatos nacionais relevantes no cenário internacional, a largada na carreira profissional de Nwaneti teria de esperar mais alguns meses. Na Alemanha, o Borussia Dortmund teve de esperar que o fenômeno Youssofa Moukoko completasse 16 anos antes de utilizá-lo pela primeira vez. O Palmeiras também precisou aguardar o 16º aniversário de Endrick para poder relacioná-lo em partidas do Brasileiro.

Um início precoce no futebol dos adultos costuma ser indício de que o jovem jogador possui um talento acima da média (Pelé e Sergio Agüero, por exemplo, estrearam aos 15 anos), mas não é garantia nenhuma de carreira de sucesso.

Um caso bem conhecido é o do norte-americano Freddy Adu. No começo do século, ele estreou na MLS (Major League Soccer) quando tinha 14 anos e chegou a ser chamado de "novo Pelé". Atualmente com 33 anos, está desempregado e abriga uma trajetória com fracassos atrás de fracassos (jogou em 15 times diferentes, e não deu certo em nenhum deles).

Com seis vitórias e uma derrota nas primeiras sete partidas da Premier League, o Arsenal é a sensação da temporada inglesa. O time de Arteta lidera a competição, com 18 pontos, um a mais que Manchester City e Tottenham.

Por conta da última Data Fifa antes da Copa do Mundo-2022, os londrinos terão agora um tempinho de folga. Seu próximo compromisso é justamente um confronto direto pela primeira colocação do campeonato nacional mais badalado do planeta, contra o arquirrival Tottenham, dia 1º de outubro, no Emirates Stadium.