Por que o melhor lateral direito do mundo pode não ser convocado para Copa?

Ao justificar a decisão, Southgate elogiou os recursos de Alexander-Arnold, mas ressaltou que conta com "quatro laterais direitos de excepcional qualidade" -os também convocados Kieran Trippier (Newcastle), Kyle Walker (Manchester City) e Reece James (Chelsea) seriam os outros.

A questão é que, de todas essas opções, o jogador do Liverpool é aquele que mais produz quando está no campo de ataque, mas também o que menos ajuda no sistema defensivo.

E, apesar de armar a Inglaterra em uma formação com três zagueiros (de vez em quando, Walker é um deles), Southgate prefere escalar pelos lados jogadores que se comportem mais como laterais do que como alas, ou seja, que sejam melhores na defesa do que no ataque.

Duas semanas atrás, o ex-zagueiro Rio Ferdinand, que disputou três Copas (1998, 2002 e 2006), explicou como o jeito de jogar de Alexander-Arnold não combina com as exigências da seleção inglesa.

"Acho que será difícil para Trent começar jogando pela Inglaterra, com a maneira como Gareth montou sua equipe nos últimos meses. Jürgen Klopp [treinador do Liverpool] não está olhando para seus pontos fracos e tentando melhorá-los. Ele prefere pegar os pontos fortes de Trent e aproveitá-los da melhor formam possível", afirmou o ex-Manchester United.

Vice-campeã da última Euro e com uma das mais celebradas safras de jogadores do futebol internacional na atualidade, a Inglaterra tinha tudo para ser uma das favoritas ao título do Qatar-2022.

Mas a sequência de seis partidas sem vencer (três empates e três derrotas) e o rebaixamento para a segunda divisão da Liga das Nações têm colocado em dúvida o trabalho de Southgate e o real poderio da seleção.

O "English Team" estreia no Mundial do Qatar contra o Irã, em 21 de novembro, no estádio Khalifa Internacional, em Al Rayyan. Na sequência, enfrenta Estados Unidos e Gales, as outras seleções do Grupo B.

A Copa-2022 será disputada fora do seu período habitual por causa do calor que faz no Oriente Médio no meio do ano. Por isso, começará em 20 de novembro e tem a final marcada para 18 de dezembro.

Essa será a última edição do torneio da Fifa com o formato que vem sendo utilizado desde a França-1998. A partir do Mundial seguinte, organizada por Estados Unidos, Canadá e México, serão 48 participantes na disputa pelo título.