Zebra solta: 7 times que se transformaram nas surpresas da temporada

A primeira parte da temporada 2022/23 do futebol europeu está chegando ao fim. Até 13 de novembro, todas as competições nacionais e continentais precisarão ser paralisadas ou encerradas para a realização da Copa do Mundo.

Por isso, o momento é ideal para um balanço daquilo que rolou no primeiro escalão da modalidade mais popular do planeta ao longo desses últimos três meses. E o que não tem faltado nos gramados do Velho Continente são resultados surpreendentes.

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O "Blog do Rafael Reis" apresenta abaixo sete clubes que merecem ser apontados como zebras da temporada até o momento, já que obtiveram resultados bem mais expressivos do que seus torcedores imaginavam quando a bola começou a rolar em agosto.

Arsenal (ING)

Nos últimos seis anos, Manchester City, Liverpool e Chelsea têm se revezado no posto de campeão da Premier League inglesa, o campeonato nacional mais badalado do planeta. Enquanto isso, o Arsenal, potência nas décadas de 1990 e 2000, foi se acostumando a ficar cada vez mais distante da briga pelo título e a nem mais se classificar para a Liga dos Campeões da Europa.

Mas, como em um passe de mágica, tudo mudou neste começo de temporada. Liderados por uma safra de jovens promissores, como Bukayo Saka e Gabriel Martinelli, e com o reforço pontual de Gabriel Jesus, os Gunners se tornaram o time a ser batido na Inglaterra e somaram 31 pontos nas primeiras 12 rodadas da competição, dois a mais que o vice-líder City. Será que o jejum de quase duas décadas do Arsenal sem ser campeão nacional está prestes a terminar?

Napoli (ITA)

Depois de perder Kalidou Koulibaly, Lorenzo Insigne e Dries Mertens, três dos seus maiores ídolos neste século, que foram embora na última janela de transferências, imaginava-se que o Napoli mergulharia em uma fase tenebrosa. Mas o que aconteceu foi justamente o contrário. O clube italiano encontrou um novo pilar para sua defesa (o sul-coreano Min-jae Kim, ex-Fenerbahçe), começou a lapidar uma pérola (o georgiano Khvicha Kvaratshkelia) e viu Giacomo Raspadori ganhar formas de grande jogador. Com isso, disparou na liderança do Calcio (ainda não perdeu em 12 rodadas e já abriu cinco pontos de vantagem para a Atalanta) e fechou a fase de grupos da Champions como líder de uma chave que tinha o Liverpool como principal candidato a protagonista.

Club Brugge (BEL)

Há sete anos nenhum time da Bélgica avançava às oitavas de final da Champions. No caso do Club Brugge, o jejum era ainda maior e já havia completado mais de três décadas. Por isso, a classificação do time comandado por Carl Hoefkens foi tão festejada. Os belgas venceram seus três primeiros jogos no torneio continental (com direito a uma goleada por 4 a 0 sobre o Porto, em Portugal) e só não terminaram na liderança do Grupo B porque nitidamente deixaram a competitividade de lado depois de assegurarem a vaga.

O destaque da equipe é o jovem centroavante espanhol Ferran Jutglà, cria das categorias de base do Barcelona. Mas o Brugge também conta com alguns jogadores que devem ir à Copa com a seleção belga, como o veterano goleiro Simon Mignolet (ex-Liverpool) e o zagueiro Dedryck Boyata (ex-Manchester City).

Union Berlim (ALE)

As últimas dez temporadas da Bundesliga alemã tiveram o mesmo campeão. Ou seja, qualquer equipe diferente do Bayern de Munique que ocupe a liderança da primeira divisão germânica já pode ser considerada uma surpresa. Mais surpresa ainda é quando quem aparece no topo da classificação é um clube que jamais foi campeão nacional e que historicamente é o "primo pobre" da sua cidade.

Três anos depois da promoção que o devolveu à Bundesliga, o Union Berlim é, pelo menos até o momento, o grande nome da Alemanha nesta temporada. A equipe, cuja vantagem para o Bayern é de apenas um ponto, não possui grandes estrelas, mas conta com um jogo coletivo muito calibrado e desenvolvido ao longo de quatro anos de trabalho do técnico Urs Fischer.

Benfica (POR)

Ver o Benfica no topo da classificação do Campeonato Português não é nenhuma surpresa. Mas descobrir que a equipe encarnada conseguiu se classificar para a fase final da Champions em um grupo que tinha Paris Saint-Germain e Juventus já possui um fator de "algo fora do comum". Mais incrível ainda é saber que o time dirigido pelo alemão Roger Schmidt ainda não sofreu sequer uma derrota em 22 partidas disputadas em 2022/23. Os lisboetas contam com a grande fase do jovem atacante Gonçalo Ramos, de só 21 anos e forte candidato a ser a próxima venda milionária do futebol português, para se inserirem novamente entre as forças da Europa.

Newcastle (ING)

Dinheiro não falta para o Newcastle, que pertence ao príncipe herdeiro do trono da Arábia Saudita e que, por isso, ganhou o apelido de "clube mais rico do mundo". Mesmo assim, a equipe alvinegra não está "rasgando dinheiro" e tem investido com bastante prudência. Afinal, seu objetivo é se tornar um dos grandes da Europa a longo prazo. Só que esse planejamento pode ser adiantado em alguns anos porque a equipe desta temporada resolveu dar alguns passos adiante do esperado.

Liderado pelo inspirado volante brasileiro Bruno Guimarães, o Newcastle conseguiu deixar para trás forças tradicionais do futebol inglês e ocupa a quarta colocação da Premier League. Se continuar nessa classificação, conquistará vaga na Champions e, aí sim, provavelmente usará sua gorda conta bancária para começar a investir em reforços mais consagrados no cenário internacional.

Union Saint-Gilloise (BEL)

O Brugge não é o único time belga que está fazendo bonito no cenário europeu nesta temporada. Depois de quase encerrar um jejum de mais de 80 anos sem títulos nacionais em 2021/22, o Union Saint-Gilloise tem sido uma das sensações da atual edição da Liga Europa. Mesmo dividindo grupo com uma equipe que está em alta na Alemanha (Union Berlim) e outra que faz ótima campanha em Portugal (Braga), o time ainda está invicto no torneio e assegurou a classificação antecipada para a fase final. De quebra, tem um dos melhores ataques do certame, com 11 gols marcados nos cinco primeiros jogos.