Como Neymar foi essencial para Vinícius Jr. ser contratado pelo Real Madrid

A ideia, que norteia até hoje a política de contratações do clube espanhol, é impedir que esses atletas com potencial para ganhar prêmios de melhor do mundo cheguem a alguma equipe do topo da pirâmide do futebol (como Barça, Bayern de Munique, Manchester City, Liverpool e Paris Saint-Germain, por exemplo), de onde é praticamente impossível tirá-los.

Foi por isso que, quatro anos após a ida de Neymar para a Catalunha, o Real fechou um acordo milionário com o Flamengo para ter Vinícius Júnior. É também por essa razão que a equipe não economizou para ter Rodrygo, Eduardo Camavinga e Aurélien Tchouaméni e para assegurar, no próximo ano, a chegada de Endrick.

Em um primeiro momento, o alto valor investido em Vini não foi bem digerido pela imprensa e por torcedores merengues, que passaram anos criticando o que seria o "lento desenvolvimento" do jogador.

Mas o dono da camisa 20 explodiu na temporada passada e foi um dos protagonistas do time que conquistou o título da Liga dos Campeões da Europa e a consequente vaga para a disputa do Mundial de Clubes.

Em 2022/23, com os consecutivos problemas físicos enfrentados por Karim Benzema, o brasileiro se tornou ainda mais essencial para o Real.

Mesmo perseguido por torcedores adversários e tendo de lidar com seguidos casos de ofensas raciais, o jogador de 22 anos divide com Benzema o posto de artilheiro da equipe (cada um marcou 13 vezes) e com Rodrygo a liderança no ranking de assistências (seis passes para gol distribuídos por eles).

Normalmente disputado em dezembro, o Mundial de Clubes precisou ser adiado para fevereiro por causa da disputa da Copa, no fim do ano passado. Por diferentes motivos, esta é a terceira edição consecutiva do torneio que tem de ser postergada para o começo do ano seguinte.

O Real é o maior vencedor da história da competição da Fifa, com quatro títulos (2014, 2016, 2017 e 2018). Os merengues ganharam ainda três taças da antiga Copa Intercontinental, que também tinha status de Mundial apesar de reunir somente os campeões de Europa e América do Sul: 1960, 1998 e 2002.

A decisão do torneio que define o melhor time de futebol do planeta será disputada no sábado e colocará o vencedor do confronto entre o gigante espanhol e o Al Ahly frente ao saudita Al-Hilal, que eliminou o Flamengo na semifinal de ontem.

As nove edições mais recentes do Mundial foram vencidas pelo representante da Europa. A última vez que o troféu foi para um outro continente foi em 2012, quando o Corinthians desbancou o favoritismo do Chelsea.