Com Champions na reta final, quem são os candidatos a melhor do mundo?

Principal goleador da temporada europeia e também artilheiro da Champions (dez gols), o centroavante tem toda cara de ser o homem a ser batido na próxima edição do The Best. Apesar de algumas críticas recebidas nos últimos meses por não participar tanto do jogo coletivo praticado pelo City, o camisa 9 vem respondendo com o que mais sabe fazer: meter a bola nas redes adversárias. Sua atuação contra o RB Leipzig, terça-feira, no confronto de volta das oitavas do torneio continental, foi simplesmente apoteótica. Na goleada por 7 a 0 aplicado pelos ingleses, Haaland se tornou o terceiro jogador da história da competição a marcar cinco gols numa mesma partida. E o norueguês só não apagou Messi e o brasileiro Luiz Adriano do livro dos recordes porque o técnico Pep Guardiola resolveu tirá-lo de campo antes dos 20 minutos do segundo tempo. Se o City conseguir o seu maior sonho (ser campeão europeu pela primeira vez), será impossível entregar o prêmio para outro jogador.

Vinicius Junior

Atacante
22 anos
Brasileiro
Real Madrid (ESP)
20 gols
12 assistências
Em 2022: 11º colocado

Sem subir ao lugar mais alto das premiações individuais do futebol desde que Kaká foi eleito o melhor do mundo em 2007, o Brasil deposita agora todas suas fichas no talentosíssimo ponta esquerda do Real Madrid. Vini já foi peça essencial para o sucesso da equipe merengue na temporada passada (títulos espanhol e da Champions). Agora, assumiu de vez o protagonismo do time mais poderoso do planeta. Assistindo aos jogos do Real, é raro ver uma ação ofensiva da equipe que não passe pelos pés do craque brasileiro. Além de se tornar cada vez mais eficiente, Vini continua tendo aquele toque de mágica (dribles desconcertantes e passes milimétricos) que garante alguns votos extras em eleições do gênero.

Karim Benzema

Atacante
35 anos
Francês
Real Madrid (ESP)
19 gols
5 assistências
Em 2022: 3º colocado

Protagonista do Real campeão das competições mais importantes da temporada passada e premiado com a Bola de Ouro (troféu concorrente do The Best, que é entregue pela revista "France Football"), o veterano teve uma primeira metade de 2022/23 marcada por problemas físicos (como o que o tirou do Qatar-2022) e futebol abaixo do esperado de um concorrente a melhor do mundo. Só que Benzema recuperou a forma nas últimas semanas e tem crescido de rendimento justamente no momento mais importante da temporada, quando os olhos dos eleitores estão mais atentos. Com três gols e uma assistência, Benzema foi o grande nome do Real no primeiro mata-mata da Champions (vitória por 6 a 2 sobre o Liverpool, no placar agregado). Se mantiver esse ritmo nas eliminatórias seguintes, o francês voltará a ser um concorrente de peso.

Bukayo Saka

Atacante
21 anos
Inglês
Arsenal (ING)
14 gols
10 assistências
Em 2022: não foi indicado

O que acontece se nem Manchester City nem Real Madrid forem campeões europeus e a decisão do torneio mais importante da temporada reunir duas equipes sem um talento individual que seja predominante, como Chelsea, Bayern de Munique ou Inter de Milão? Nesse cenário, a briga pelo The Best ficará mais aberta e propensa a surpresas. Quem pode se dar bem com essa situação confusa é o jovem ponta direita inglês. Caso o Arsenal realmente consiga encerrar o jejum de quase duas décadas sem vencer a Premier League, Saka tem boas chances de ser consagrado como o grande nome da competição. E, atualmente, não há no planeta um campeonato nacional que seja tão acompanhado de perto por torcedores de todos os cantos do planeta quanto a primeira divisão inglesa. Vale frisar: Saka é azarão nessa disputa, mas não pode ser considerado uma carta fora do baralho.