Na semi da Champions, meia da Inter passou pelo SPFC, que não quis mantê-lo

Autor de um dos dois gols que colocaram a Inter em vantagem sobre o Milan na semifinal que irá decidir o representante italiano na Liga dos Campeões da Europa, o meia Henrikh Mkhitaryan pode dizer que é produto das categorias de base do São Paulo. Bem, pelo menos um pouquinho...

Nome certo na escalação do técnico Simone Inzaghi para a segunda parte do clássico de Milão, a partir das 16h (de Brasília), em San Siro, o jogador passou quatro meses treinando no clube brasileiro quando tinha 14 anos.

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Essa informação não teria nada de surpreendente se Mkhitaryan fosse natural daqui mesmo da América do Sul ou de outro país com laços sólidos com o futebol brasileiro, como Japão ou China.

Mas não, o camisa 22 da Inter nasceu na Armênia, república que passou boa parte do século passado fazendo parte da União Soviética e cuja capital, Yerevan, justamente a cidade-natal do meia, está localizada a quase 12 mil quilômetros de distância de São Paulo.

Mkhitaryan veio jogar no Brasil devido a um projeto de intercâmbio existente na época entre o clube do Morumbi e o governo armênio. Outros jogadores do país também passaram pelas instalações da base tricolor no começo dos anos 2000, mas nenhum deles permaneceu no clube até se profissionalizar.

O São Paulo até tinha essa opção, mas preferiu não apostar no sucesso do hoje semifinalista da Champions. E provavelmente se arrependeu dessa escolha.

Antes de desembarcar na Inter, no começo desta temporada, o meia já havia passado por Shakhtar Donetsk, Borussia Dortmund, Manchester United, Arsenal e Roma. Todas as suas mudanças de clube movimentaram um total de 112,8 milhões de euros (R$ 600 milhões) no Mercado da Bola.

Mkhitaryan é o maior jogador da história da Armênia e o artilheiro máximo de sua seleção em todos os tempos (32 gols, mais que o dobro do segundo colocado).

Aos 34 anos e com títulos da Conference League (2022) e da Liga Europa (2017) no currículo, o meia deixou de lado os tempos de meia-atacante e agora faz uma função mais defensiva no meio-campo. Por isso, mesmo sendo titular absoluto nerazzurro, soma apenas cinco gols e duas assistências nesta temporada.

Como saiu de campo dos primeiros 90 minutos do clássico com vitória por 2 a 0, a Inter tem a vantagem de poder perder o confronto de hoje por um gol de diferença. Caso seja derrotada com vantagem de dois tentos, a disputa pela vaga na decisão vai para a prorrogação e, se necessário, para as cobranças de pênalti.

Esta é a segunda semifinal de Champions entre os times de Milão. Em 2003, houve dois empates, um sem gols e o outro por 1 a 1, e o Milan acabou avançando para a decisão com a Juventus pelo critério de gols marcados fora de casa (ainda que as duas partidas tenham sido disputadas na mesma cidade e no mesmo estádio).

Dois anos depois, os arquirrivais também se encontraram no mata-mata do torneio continental, mas em uma rodada anterior, as quartas de final. Novamente, os rossoneri levaram a melhor, mas com duas vitórias que somadas chegaram ao placar agregado de 3 a 0.

As semifinais da Liga dos Campeões 2022/23 levam a campo nada menos do que 24 títulos da competição. O Real Madrid, atual campeão, é também o maior vencedor, com 14 conquistas. O Milan aparece na sequência, com sete taças, enquanto a Inter levantou o troféu em três oportunidades. Dos times vivos nesta temporada, apenas o Manchester City ainda sonha com uma primeira vez.

O sucessor do Real no posto de melhor time da Europa será conhecido em 10 de junho. O palco da final será o estádio Olímpico Atatürk, em Istambul (Turquia), originalmente escolhido como sede da decisão de 2021, que precisou ser transferida para Portugal devido à pandemia da covid-19.