Por que artilheiro do Brasileiro é chamado de Tiquinho mesmo com 1,87 m?

O artilheiro do Campeonato Brasileiro e protagonista do líder Botafogo está longe de ser um "tiquinho" de gente. Com 1,87 m e músculos que faz questão de exibir cada vez que balança as redes, Francisco das Chagas Soares dos Santos parece não caber no nome pelo qual todos o conhecem.

Mas Tiquinho Soares, autor de metade dos 20 gols anotados por seu time nas primeiras 20 rodadas da Série A, tem na ponta da língua a explicação para seu apelido: ele não é de agora, vem da infância.

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"Minha mãe, quando me teve, eu era bem pequeno mesmo. Tinha uma vizinha que sempre perguntava: 'cadê o Tiquinho?' Pronto, ficou", explicou, logo em sua primeira coletiva como jogador da equipe carioca, em agosto passado.

De Tiquinho a Novo Hulk

Muito antes de desembarcar no Rio para ter sua primeira experiência como jogador da primeira divisão brasileira, o paraibano de Sousa já havia conquistado um outro apelido muito mais imponente: "novo Hulk".

Foi assim que os torcedores do Porto passaram a chamá-lo depois que ele assumiu o comando de ataque da equipe portuguesa, em 2017, que anos antes havia sido ocupado por Hulk (hoje no Atlético-MG), um outro paraibano dotado de muita força física.

Tiquinho passou três anos e meio vestindo a camisa do Porto e conquistou quatro títulos (dois do campeonato nacional, um da Taça de Portugal e outro da Supetaça). Em seus melhores dias, chegou a ser observado por Tite e quase foi convocado para a seleção.

Em 2020, atacante se despediu do clube que mais defendeu com 65 gols anotados em 140 partidas oficiais para jogar na China. Com o declínio econômico do futebol de lá, acabou se transferindo um ano depois para o Olympiacos (Grécia).

O melhor ano da carreira

Tiquinho foi contratado pelo Botafogo há pouco menos de um ano e ajudou bastante o time a que voltava à primeira divisão a permanecer em um lugar seguro no Brasileiro-2022 (terminou na 11ª colocação).

Mas, depois do Reveillón, a brincadeira ficou muito mais séria. A temporada atual é simplesmente a mais artilheira de toda a carreira do já veterano de 32 anos. Em 2023, o camisa 9 ostenta média de 0,68 gol por partida (21 tentos em 31 apresentações).

Antes da atual jornada, sua melhor marca era de 0,54 bola na rede por jogo, estabelecida em 2016/17, quando defendeu Vitória de Guimarães e Porto, e igualada dois anos mais tarde, no gigante português.

Há vida sem Luís Castro?

Já consolidado no posto de ídolo do Botafogo, Tiquinho verá a partir deste fim de semana sua responsabilidade de manter o time alvinegro no topo do Brasileiro aumentar consideravelmente.

É que o clássico contra o Vasco, a partir das 16h (de Brasília), será o primeiro compromisso do seu time depois da saída do técnico português Luís Castro, responsável por sua contratação, para o Al-Nassr, equipe saudita onde joga Cristiano Ronaldo.

O Botafogo entrou na 13ª rodada do Brasileiro com 30 pontos ganhos em 36 disputados, com direito a vitória nos confrontos diretos contra Palmeiras e Flamengo, sempre alardeados como favoritos ao título. E, mesmo que tudo dê errado daqui para frente, já tem a liderança assegurada por pelo menos mais duas rodadas.