Brasileiro foi aos EUA estudar e hoje recebe passes e piscadinhas de Messi
Em janeiro, Leo Afonso chegou para o primeiro treino da pré-temporada do Inter Miami (e também seu primeiro compromisso oficial como jogador da Major League Soccer) sem grandes expectativas de conhecer seus companheiros mais famosos de time.
Afinal, o único brasileiro do elenco da equipe da Flórida para 2024 tinha certeza que Lionel Messi, Luis Suárez, Sergio Busquets e Jordi Alba, todos vencedores da Liga dos Campeões da Europa pelo Barcelona, tinham algumas regalias e ganhariam alguns dias extras de folga antes de se apresentarem.
"A gente estava fazendo um bobinho no aquecimento quando, do nada, tomei um tapa nas costas. Olhei para trás e vi que era o Busquets. Aí, na sequência, apareceu o Suárez. O Messi, que é menorzinho, estava escondido atrás dele. Depois, saiu, olhou para mim, deu uma piscadinha e perguntou: 'Tá tudo bem?'", contou o atacante de 22 anos, em entrevista por telefone ao "Blog do Rafael Reis".
Quem é Leo Afonso?
"Não dá para falar que eu sonhava em jogar com Messi. Meu sonho era virar jogador profissional. Jogar com Messi era algo tão fora da realidade que não dava nem para sonhar com isso. Era uma loucura."
Nascido em São Paulo, o único companheiro brasileiro do recordista de prêmios de melhor jogador do mundo está nos Estados Unidos há uma década.
Filho de um dono de restaurantes aqui no Brasil, ele se mudou com a família para a Flórida no começo da adolescência. O objetivo do seu pai era oferecer uma "oportunidade de vida melhor" aos filhos. No caso de Leo, isso não significava jogar bola, mas sim estudar em um colégio norte-americano.
Mas o garoto foi dando um jeito de conciliar educação e esporte. Ao mesmo tempo em que estudava e jogava nos times da escola e da high school (equivalente ao ensino médio), começou a frequentar a base de clubes da MLS.
Em 2020, sem conseguir uma promoção de imediato para a elite do futebol norte-americano, decidiu ingressar na faculdade. O atacante passou três anos na Universidade de Virginia até ser draftado no começo desta temporada pelo Inter Miami, um dos times que já havia defendido nas categorias inferiores.
Em sua primeira temporada na MLS, Leo ainda joga pouco. Até o momento, disputou apenas cinco partidas oficiais, uma como titular. Mas, mesmo com a minutagem baixa, já fez um gol. E também sofreu um pênalti, devidamente convertido por Messi.
"Ele é igual qualquer outro jogador do nosso time. É humilde, não tem essa coisa de estrela. Super gente boa, tranquilo. E, quando participamos da mesma jogada em campo, dá conselhos que me ajudam a melhorar."
Passado no São Paulo, futuro no Palmeiras?
Leo Afonso não chegou a passar pela base de nenhuma equipe brasileira antes de se mudar para os EUA. Por aqui, sua experiência de futebol se limitava à escolinha do clube social do São Paulo.
Mas apesar da infância no Morumbi, o jogador do Inter Miami não é torcedor tricolor. Seu time de coração é outro. E retornar ao Brasil para defendê-lo é um dos seus planos para o futuro.
"Minha meta para esta temporada é marcar cinco gols. Na próxima, o objetivo é virar titular [atualmente disputa posição com Suárez]. Depois, o sonho é jogar na Europa. A preferência é pelo futebol inglês ou pelo espanhol, que são os que mais curto. Mas, como sou palmeirense, também tenho esse desejo de um dia jogar no Palmeiras", completou.
Reportagem
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