Copa do recorde de zebras pode ter as quartas mais previsível da história

Se na fase de grupos a Copa do Mundo do Qatar teve um recorde de zebras, no mata-mata ela pode ser a mais previsível de todos os tempos. Caso Espanha e Portugal vençam seus jogos nesta terça-feira (6), pela primeira vez a competição chegará às quartas de final sem uma zebra ainda viva na competição.

Desde que a Copa do Mundo passou a oitavas de final, em 1986, uma equipe que não era cotada sempre se classificava para a fase seguinte. Em 2018, a Suécia era 21ª colocada do ranking da Fifa. A Rússia, dona da casa, a 49ª. Em 2014, a Costa Rica chegou às quartas mesmo sendo a 28ª da lista. Já havia acontecido com Paraguai (31º) e Gana (32º) em 2010, Ucrânia (45ª) em 2006, Turquia (22ª) e Senegal (42º) em 2002, Dinamarca (27ª) em 1998, e, antes do ranking da criação do ranking, Bulgária e Romênia em 1994, Irlanda e Camarões em 1990, e Bélgica em 1986.

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Independentemente dos resultados do último dia das oitavas, já é a primeira vez em que nenhuma equipe de fora do grupo das 25 melhores do ranking da Fifa vai chegar às quartas de final. Marrocos, o pior colocado, é 22º. A Suíça aparece em 15º.

O cenário será ainda mais extremo se Portugal e Espanha passarem. Nessa hipótese, as quartas de final terão sete das oito equipes que chegaram à Copa do Mundo com melhor posição no ranking. A exceção seria a Croácia, que é 12ª, e tirou o lugar da Bélgica, segunda colocada. Mas os croatas, atuais vice-campeões mundiais, passam longe de serem surpresa.

Favoritos avançam por caminhos tortos

Essa lógica que as oitavas estão mostrando já existia na primeira fase, mas foi mascarada. Brasil, França, Argentina e Portugal, por exemplo, passaram às oitavas de final como primeiras colocadas de seus grupos mesmo com uma derrota. Holanda e Inglaterra passaram de forma invicta.

Na classificação final dos grupos, só duas chaves tiveram desfecho completamente inesperado. No grupo de Espanha e Alemanha, quem liderou foi o Japão, com os alemães parando pelo caminho. Na chave de Croácia e Bélgica, foi Marrocos quem passou em primeiro, com os belgas voltando mais cedo para casa.

Como os dois grupos se cruzariam de qualquer forma, a dupla inversão evitou confronto entre favoritos. A Espanha, que passou em segundo no Grupo E, vai pegar Marrocos, primeiro do F. E a Croácia, que se classificou no aperto como segunda colocada do F, eliminou o Japão, algoz de Espanha e Alemanha.

Semifinalistas vivos

Esta é a primeira vez também, desde que o mata-mata tem esse formato, em que três semifinalistas da Copa do Mundo anterior chegam às quartas de final. Dos quatro semifinalistas de 2014, por exemplo, só o Brasil chegou entre os oito primeiros de 2018. Desta vez, França, Inglaterra e Croácia estão entre os quadrifinalistas. Só a Bélgica, entre os semifinalistas de 2018, já foi eliminada.