25/07/2010 - 09h00

Após gol dramático na Copa, Donovan vira ídolo nacional nos EUA

Renan Cacioli
Folhapress

Em São Paulo

Finalmente, os Estados Unidos acharam um ídolo no futebol. No país onde ser patriota é quase uma obrigação, a liga nacional aposta suas fichas no meia Landon Donovan, 28. A MLS (Major League Soccer), que historicamente confiou a forasteiros a difícil missão de fazer o país acompanhar o futebol com a mesma devoção do beisebol, do basquete e do futebol americano, agora quer colher frutos com seu astro em evidência.

"A MLS precisa de heróis do futebol, e nós temos um herói americano jogando em Los Angeles", afirmou o presidente da liga, Don Garber. Donovan atua no Galaxy, mesma equipe que contratou o midiático David Beckham para a temporada 2007/08. Em dezembro de 2009, ele assinou um contrato de quatro anos com a liga. É a MLS quem paga os mais de US$ 2 milhões anuais a Donovan.

O jogador foi emprestado ao inglês Everton em janeiro deste ano. Em dez semanas, marcou dois gols em 13 jogos. Os norte-americanos, porém, só se deram conta de que contavam com um astro do futebol durante a Copa. Na África do Sul, Donovan marcou três gols, incluindo um nos instantes finais do confronto com a Argélia, que classificou sua seleção de forma dramática às oitavas de final -o time acabaria eliminado por Gana na prorrogação.

Em alta, o meia despertou o interesse não só do Everton, que deseja o seu retorno, como de times mais fortes. O inglês Manchester City, dirigido pelo treinador italiano Roberto Mancini, é um deles. O City monta um supertime para a próxima temporada. Yaya Touré, de Costa do Marfim, o espanhol David Silva e o alemão Jérôme Boateng já foram anunciados.

Veladamente, a MLS tenta impedi-lo de ir embora. "Ele provou que ama nossa liga. Espero tê-lo pelo resto de sua carreira", afirmou Garber. Tão logo retornou do Mundial, Donovan foi taxativo: "Nesse momento, quero ficar na América. Nunca digo nunca para nada. Mas estou muito feliz de estar em casa".

Passadas duas semanas, porém, o discurso já não é tão seguro assim: "Se precisarmos ter alguma discussão, teremos", afirmou o jogador. O mais curioso é que Garber derreteu-se em elogios a Donovan durante a apresentação do francês Thierry Henry, novo atacante do New York Red Bulls. Prova de que, agora, os EUA só têm olhos para o seu herói.