A Copa Libertadores 2021 pode ter quatro times brasileiros no mesmo grupo? A resposta é não.

A pergunta, em tese, até é pertinente. O Brasil tem chances de contar com representantes nos quatro potes do sorteio que será realizado em 9 de abril —Palmeiras, Flamengo e provavelmente São Paulo como cabeças de chave; Inter e Atlético-MG no pote 2; e Fluminense no pote 3. Grêmio e Santos, se avançarem da fase preliminar, entram no pote 4. Se dependesse apenas da sorte, o encontro de quatro times brasileiros em um mesmo grupo seria possível.

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Acontece que, apesar da distribuição nos potes, a Conmebol não permite clubes do mesmo país se enfrentando na fase de grupos. A única exceção é se um deles alcançar vaga pelas fases preliminares.

Nesse cenário, até dois times de nacionalidade igual podem integrar a mesma chave. Isso aconteceu no ano passado, quando Grêmio e Internacional dividiram o Grupo E com Universidad Católica (CHI) e América de Cali (COL). Corinthians e São Paulo (2015) e Atlético-MG e São Paulo (2013) são outros exemplos dessa situação.

A Conmebol, como nos últimos anos, usará seu ranking divulgado em fevereiro para dividir os times nos potes —a pontuação leva em conta resultados recentes e antigos nas competições da entidade e também performance nos campeonatos nacionais. São 32 times, divididos em quatro potes de oito, para se definir as oito chaves de quatro equipes cada. Como atual campeão, o Palmeiras, quarto no ranking, será cabeça de chave do Grupo A. O Flamengo (6º) também estará no pote 1, possivelmente com o São Paulo (13º) junto.

Mas vale destacar que a divisão dos potes ainda pode mudar. O São Paulo aguarda definição do Campeonato Uruguaio para saber se fará parte do pote 1 ou 2. O Tricolor precisa "secar" Nacional ou Peñarol no torneio do Uruguai, que só será definido no fim de março. Se os dois forem para a fase de grupos, o que ainda é possível, o São Paulo passa para o pote 2, e poderá cair, por exemplo, na mesma chave de times cabeças de chave, como River Plate e Boca Juniors.

O Nacional hoje é o melhor time do Uruguai e favorito ao título e, consequentemente, a uma vaga direta no pote 1. Já o Peñarol vive situação complicada no torneio: precisa vencer o segundo turno para manter chances de ir para a Libertadores, mas atualmente é o quarto colocado, cinco pontos atrás do líder Liverpool a quatro rodadas do fim.

A fase de grupos da Libertadores está prevista para ter início no fim de abril.

Veja a projeção dos potes para o sorteio dos grupos da Libertadores:

Pote 1 (Cabeças de chave)

• Palmeiras (Grupo A por ser o atual campeão) - 4º no ranking
• River Plate (ARG) - 1º
• Boca Juniors (ARG) - 2º
• Flamengo - 6º
• Cerro Porteño (PAR) - 11º
• Olímpia (PAR) - 12º

Os dois últimos times do pote 1 podem ser:

• Nacional (URU) - 5º
• Peñarol (URU) - 8º
• São Paulo - 13º

Pote 2

• Inter - 18º
• Atlético-MG - 19º
• Independiente Santa Fé (COL) - 21º
• Racing (ARG) - 22º
• LDU (EQU) - 26º
• Universidad Católica (CHI) - 30º
• Defensa y Justicia (ARG) (campeão da Copa Sul-Americana) - 37º

O oitavo time do pote 2 pode ser:

• São Paulo - 13º
• Barcelona (EQU) - 31º

Pote 3

• Vélez Sarsfield (ARG) - 33º
• Sporting Cristal (PER) - 35º
• América de Cali (COL) - 36º
• Fluminense - 39º
• The Strongest (BOL) - 40º
• Universitario (PER) - 46º
• Deportivo Táchira (VEN) - 60º

O oitavo time do pote 3 pode ser:

• Barcelona (EQU) - 31º
• Argentinos Juniors (ARG) - 81º

Pote 4

• Deportivo La Guaira (VEN) - 127º
• Unión La Calera (CHI) - 128º
• Always Ready (BOL) - 145º
• G1 (classificado da fase preliminar)
• G2 (classificado da fase preliminar)
• G3 (classificado da fase preliminar)
• G4 (classificado da fase preliminar)

O Uruguai pode ter um classificado que não seja Nacional ou Peñarol. Os candidatos são Rentistas (250º) e Montevideo City Torque (sem ranking), que entrariam no Pote 4 e empurrariam o Argentinos Juniors para o pote 3.