Matheus Babi chegou ao Botafogo em 2020, após se destacar no Campeonato Carioca pelo Macaé, mas ainda como um completo desconhecido para o grande público. Com seus 1,91 m, chamava mais a atenção pela altura do que pelo que já havia feito anteriormente na curta carreira. No entanto, não demorou muito para o jovem atacante mostrar suas credenciais. Com gols e boas participações, caiu nas graças da torcida, ganhou holofotes que não estava acostumado e despertou o interesse do Athletico, que no ano seguinte realizou uma das maiores contratações de sua história, pagando R$ 12 milhões pelo jogador.

Porém, muito por conta de uma infelicidade, as coisas não saíram ainda como esperado para Babi no Furacão. Logo em sua primeira temporada na equipe paranaense, quando havia feito quatro gols em 23 jogos, o atacante sofreu uma ruptura no ligamento cruzado do joelho direito em 25 de julho de 2021, em partida contra o Internacional, pelo Campeonato Brasileiro. No total, foram quase dez meses longe dos gramados se recuperando.

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Seu retorno foi acontecer somente este ano, em 10 de maio, quando entrou aos 24 minutos do segundo tempo na partida contra o Tocantinópolis, pela Copa do Brasil, que marcou a estreia do técnico Luiz Felipe Scolari. Desde então, foram mais oito jogos, sempre entrando na etapa final, e sem marcar nenhum gol. Sua última participação foi no dia 9 deste mês, na derrota do Athletico para o Goiás por 2 a 1, em Goiânia (GO).

O jovem completou 25 anos na última segunda-feira (18), foi homenageado pelo Furacão com postagens nas redes sociais e também ganhou "mimos" da loja do clube. Hoje (23), às 21h, por coincidência, ele terá pela frente o Botafogo, justamente o clube que o deixou conhecido no cenário nacional. O local da partida ele conhece muito bem, o estádio Nilton Santos (RJ), mas a tendência é a de que ele inicie o duelo no banco de reservas.

Dedé esteve na mira

Hoje no Athletico-PR, o zagueiro Dedé esteve na mira do Botafogo no fim do ano passado. À época, o jogador chegou a passar por uma consulta e faria exames para que o departamento médico pudesse opinar e, a partir daí, a diretoria dar ou não continuidade às negociações. Porém, esta segunda etapa não chegou a acontecer, e as conversas não foram à frente. Na ocasião, ele estava livre no mercado após rescindir com o Cruzeiro.

Pouco depois, o destino de Dedé foi a Ponte Preta, onde disputou duas partidas pelo Campeonato Paulista. Ele foi anunciado pelo Furacão no fim de março, e assinou um contrato de produtividade válido até dezembro de 2022. Pelo clube paranaense, até aqui, atuou em apenas um jogo, justamente o contra o Tocantinópolis, pela Copa do Brasil, que também marcou o retorno de Babi e a estreia de Felipão.

FICHA TÉCNICA:

BOTAFOGO x ATHLETICO-PR

Competição: Campeonato Brasileiro - 19ª rodada
Data e hora: 23 de julho de 2022 (sábado), às 21h (de Brasília)
Local: Nilton Santos, no Rio de Janeiro (RJ)
Árbitro: Anderson Daronco (Fifa/RS)
Assistentes: Rafael da Silva Alves (Fifa/RS) e Tiago Augusto Kappes Diel (RS)
VAR: Pablo Ramon Goncalves Pinheiro (RN)

BOTAFOGO: Gatito, Saravia, Philipe Sampaio, Kanu e Marçal; Oyama, Tchê Tchê e Lucas Fernandes; Jeffinho, Vinicius Lopes e Erison. Técnico: Luís Castro

ATHLETICO-PR: Bento, Khellven, Pedro Henrique, Nicolás Hernández e Aber Vinicius; Erick, Hugo Moura e Victor Bueno; Augustín Canobbio, Pedrinho e Pablo. Técnico: Felipão