Aos 19 anos, Marcos Leonardo vira líder em meio à crise do Santos

Quando Marlon Fernández converteu o último pênalti, a Vila Belmiro foi abaixo. O Santos estava eliminado nas oitavas de final da Copa Sul-Americana para o modesto Deportivo Táchira-VEN. Segundos depois, Marcos Leonardo, de 19 anos, encarou os microfones da transmissão enquanto das arquibancadas vinham gritos de ódio.

Torcedores organizados do Peixe tentavam invadir o vestiário no momento em que os jornalistas conseguiram chegar na sala de imprensa para a coletiva. Em meio à apreensão pela violência e as dúvidas sobre a permanência do técnico Fabián Bustos, uma das perguntas dos repórteres foi: "não tinha ninguém mais velho para falar em campo?".

A situação com a torcida se normalizou, Bustos chegou para responder as perguntas, mesmo com a demissão praticamente confirmada, e a surpresa foi ainda maior quando Marcos Leonardo chegou junto com o treinador argentino.

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"A culpa não é só do professor Bustos. Nós que entramos em campo e temos uma parcela maior de responsabilidade. Pedimos desculpas ao nosso torcedor que não merece isso e vamos trabalhar muito para melhorar", disse o Menino da Vila, como se fosse um veterano.

O departamento de comunicação do Santos explicou que Marcos Leonardo pediu para falar, tanto na saída de campo como na entrevista coletiva. O candidato óbvio era o capitão e goleiro João Paulo, de 27 anos, e outros experientes poderiam chamar a responsabilidade, como Carlos Sánchez (37) e Ricardo Goulart (31), mas o camisa 9 deu um passo à frente e fez questão de falar.

O fato impressionou quem estava na cobertura daquela decisão na Vila, porém, quem convive com Marcos Leonardo no CT Rei Pelé está acostumado com essa "precocidade". Aos 19 anos, o centroavante dialoga em alto nível com comissão técnica e departamento de futebol, dá conselhos a Ângelo, de 17 anos, e frequentemente discursa no vestiário antes de a bola rolar. Ele já é um dos líderes do elenco que luta para afastar a crise. Bustos saiu, Lisca chegou e novamente só resta o Campeonato Brasileiro.

Obsessão

Marcos Leonardo é chamado de "máquina" pelo departamento de saúde do Santos. O atacante não tem histórico de lesões, dificilmente perde sessões de treinos e evita ser poupado em jogos.

Marcos se cobra muito nos treinamentos de finalizações e cobranças de faltas e pênaltis. Ele sempre ouviu do pai, que também chama Marcos, sobre a máxima do "feio é não fazer gol". E é por isso que o centroavante se esforça tanto para marcar, seja com a bola rolando ou parada.

Desde criança, Marcos Leonardo foi estimulado pelo pai a assistir vídeos de Ronaldo Fenômeno e Romário. Mais velho, o Menino da Vila pedia para ver Cristiano Ronaldo e Ricardo Oliveira. O desafio era tentar imitá-los nos campos de futebol de Itapetinga, na Bahia, e depois no Santos, onde chegou para o sub-13.

Precoce, o matador sempre jogou com os mais velhos e adquiriu a frieza necessária na frente do goleiro. Hoje no profissional, ele costuma se destacar em clássicos e e já provocou torcidas adversárias em mais de uma oportunidade, como na vitória do Santos por 2 a 1 sobre o Corinthians, em fevereiro, pelo Campeonato Paulista. Ele fez dois gols na ocasião.

"O Marcos Leonardo é essencial para nós. Uma rocha. Adora jogar jogo grande, jogo pequeno. Adora jogar futebol. Está em todos. E é bom para nós, ele estando bem, firme, motivado e com autoconfiança lá em cima, para a gente é muito bom. Sabemos que podemos contar com ele em qualquer jogo", disse Léo Baptistão, ao UOL Esporte.

"O Marcos Leonardo é essencial para nós. Uma rocha. Adora jogar jogo grande, jogo pequeno. Adora jogar futebol. Está em todos"

O zagueiro Maicon comemora por ter Marcos Leonardo ao seu lado e não como adversário. Ex-Porto (POR) e Galatasaray (TUR), o defensor acredita que o camisa 9 brilhará na Europa no futuro.

"Marcos Leonardo, para mim, é um craque. Nenhum zagueiro quer jogar contra ele. Briga o tempo todo, competitivo, sempre trombando com os zagueiros, faro de gol e personalidade forte. Ele sabe que é diferenciado, mas gosta e ouve sempre. Sempre disposto a aprender e escutar. Ele é especial, um menino de ouro. Converso muito com ele e sempre me ouve. Para mim ele será um dos melhores camisas 9 que o Brasil terá. Ele é muito trabalhador, competitivo, é rápido e de qualidade com a bola nos pés. Tem tudo para chegar num nível alto em competições europeias também", avaliou Maicon, também ao UOL Esporte.

Inspiração

Quando Ricardo Oliveira brilhava no Santos entre 2015 e 2016, Marcos Leonardo estava começando na base do Peixe. E o grande sonho do menino era ser como seu ídolo.

Atualmente, eles são amigos. Marcos conheceu Ricardo na igreja e eles mantém contato frequente. E foi por isso que o Santos escolheu o "Pastor" para homenagear o atual camisa 9 no centésimo jogo, alcançado na vitória por 2 a 0 sobre o Botafogo, na Vila Belmiro.

A Santos TV foi até a casa de Marcos Leonardo sob o pretexto de gravar um vídeo de bastidores sobre o jogo 100. O combinado era o garoto cortar o cabelo no CT Rei Pelé para "ficar na régua" antes da partida. Chegando lá, Ricardo Oliveira o esperava. Atualmente sem clube, o experiente jogador de 42 anos saiu de Alphaville e foi até a Baixada Santista para homenagear o seu pupilo.

"É o meu dia de te homenagear. Você mereceu isso. Você conquistou. Fico feliz por te ver crescido, ver a carreira que você constrói como atleta e homem. Você, hoje, pavimenta o caminho para outros jovens. Como fui para você, você é para quem está te assistindo", disse Ricardo Oliveira.

"Assisti muito vídeo seu, então não tem como (risos). Assisto o Ricardo desde pequeno, quando morava na Bahia. Fico feliz de conhecê-lo, de trocar papo com ele. É um exemplo para mim dentro e fora de campo. Ele é meu ídolo", falou Marcos Leonardo.

Ex-capitão do Santos, Ricardo aproveitou para dar parabéns a Marcos por proteger Cássio no clássico contra o Corinthians, no último dia 13, na Vila Belmiro. O jovem defendeu o goleiro rival de um invasor logo após o Peixe ser eliminado da Copa do Brasil.

"Temos essa responsabilidade como pessoa pública. Muitos se espelham nas nossas atitudes. Isso influenciou muita gente positivamente e você foi homenageado justamente. Logo mais veremos você brilhando nos gramados europeus e com a camisa da seleção brasileira principal", previu Ricardo Oliveira.

Na vitória sobre o Botafogo, Marcos Leonardo fez o segundo gol e dedicou a Ricardo Oliveira na comemoração.

Evolução

A ascensão de Marcos Leonardo é nítida dentro de campo, mas funcionários do Santos que convivem com o atacante no CT Rei Pelé elogiam a maturidade também fora das quatro linhas.

Os relatos são de um atleta humilde, que trata igualmente a todos e está completamente focado no trabalho. A prova foi a serenidade durante a difícil negociação do Santos para renovar o seu contrato.

As tratativas demoraram cerca de um ano. No auge do impasse, o Peixe tirou Marcos das partidas por quase dois meses. Com a necessidade de pontos para continuar na Série A do Campeonato Brasileiro, o ex-técnico Fabio Carille pediu para utilizá-lo e ele fez quatro gols em três jogos.

Marcos Leonardo ficou quieto, trabalhou forte, fez os gols decisivos e também foi atuante na renovação, participando de reuniões. Em janeiro deste ano, o Santos anunciou a permanência até dezembro de 2026. A multa rescisória está estipulada em 60 milhões de euros (cerca de R$ 336,5)

Mais leve, o artilheiro deslanchou de fato e já tem 15 gols na temporada. Em menos de dois anos desde a estreia, o matador mudou muito:

"Nem parece aquele menino que apareceu aqui em 2020, ainda um adolescente. Hoje ele é um homem de verdade, ouviu o UOL, de um colaborador do CT Rei Pelé.

Foi Cuca quem subiu Marcos ao grupo principal. Na ocasião, o centroavante se destacava pelo sub-20. Ele foi o maior artilheiro geral das categorias de base do Santos.

Cuca brincou com o porte físico do centroavante e mostrou alegria por acertar no diagnóstico feito há dois anos. A estreia ocorreu na vitória por 1 a 0 sobre o Sport, na Ilha do Retiro, em 20 de agosto de 2020.

"Na minha última passagem, ouvia o Cuquinha falar muito bem sobre ele por vê-lo no sub-20. Ele já fazia muitos gols no juvenil. Estava até mais gordinho que agora (risos). Cresceu mais, ficou mais longilíneo. O dote principal é fazer gol, definir jogada. Víamos nele um jogador com nível de crescimento enorme, enorme mesmo. Hoje está se concretizando em um dos grandes nomes e vai crescer muito no futebol brasileiro. Vai ser um dos tops, jogador de ponta. Guri bom de cabeça e de trabalho. Merece esse sucesso momentâneo e vai crescer muito mais", disse Cuca, ao UOL Esporte.

É o Marcos Leonardo, Menino da Vila

A boa fase do camisa 9 gerou uma música em sua homenagem. Lucas Santos Nunes Pereira, conhecido como Lucky, criou uma canção para o artilheiro. A melodia já foi utilizada pelo Santos nas suas redes sociais.

Marcos Leonardo já sabe a música de cor: "Pessoal gostou, velho. Não conheço ele ainda. Tenho até música agora (risos)", disse ele, à Santos TV.

Parte da letra diz: "Eu faço a minha oração para ele ganhar título aqui". O momento do Santos não é bom, mas Marcos confia em ser campeão no seu clube formador antes de jogar na Europa.

O Peixe ainda não tem nenhuma proposta oficial, mas os empresários de Marcos Leonardo estão cheios de sondagens. O planejamento de carreira, porém, é chegar à seleção brasileira com a camisa alvinegra — ele já é figura constante na seleção sub-20. O torcedor do Santos torce para que isso se cumpra.