'Jeitinho brasileiro' fez de Freddy Rincón um dos maiores volantes do mundo

Qual o peso de um título para o currículo do jogador de futebol? Muitos torcedores discutem até hoje se Messi, Zico, Cruyff e tantos outros merecem ser uma lenda da bola mesmo sem conquistar uma Copa do Mundo.

Há exemplos também nos clubes e na América do Sul. Um deles é o volante colombiano Freddy Eusébio Rincón Valencia, morto em um acidente de carro em abril deste ano. Capitão e símbolo do Corinthians da virada do milênio, ele não precisou ser campeão da Libertadores da América para entrar para a história como um dos grandes volantes do mundo da sua geração.

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Rincón desembarcou no Brasil em 1994. Já era considerado craque, um dos grandes nomes da seleção mais forte da história da Colômbia, prestes a disputar uma Copa do Mundo na condição de favorita.

Favorito era também o Palmeiras que o recebeu. O colombiano integrava uma outra seleção, vestida de verde. Contratado para ser meia, durou poucos meses no Brasil e foi logo para o Napoli, onde atuou até como atacante. Depois, esteve ainda no Real Madrid, onde também não se fixou.

Rincón voltou ao Palmeiras em 1996. No ano seguinte, sem muito alarde, foi para o Corinthians, onde logo de cara precisou lutar até contra o rebaixamento no Brasileirão de 1997. O técnico era Candinho.

Rincón e companhia se salvaram, e veio então a temporada de 1998, a que alçou o Corinthians a uma fileira de títulos enquanto Rincón virava uma unanimidade com sua raça, classe e agressividade nos desarmes. Mas já não era meia, e sim volante.

O aluno e o professor

"O meu time precisava de mais pegada no meio, por isso tentei usar o Freddy como volante", disse Vanderlei Luxemburgo ao UOL Esporte.

"Deu muito certo. Ele já era experiente [32 anos], não tinha aquele ímpeto de quando chegou ao Palmeiras, mas conhecia os atalhos do campo e as manhas para dar o bote no adversário. Ele não foi um volante comum, foi o melhor volante com quem trabalhei", explicou o treinador do colombiano naquele 1998.

"Era fácil jogar com ele. Especialmente decisões. O Freddy crescia demais", relembra Vampeta, seu histórico parceiro. "Basta ver contra quem foram os nossos títulos. Era só timaço. E o Rincón ajudava a marcar todo mundo."

A sugestão de Vampeta merece ser resgatada. Embora não vencesse a Libertadores naqueles anos, o Corinthians foi campeão batendo em finais nada menos que três dos clubes brasileiros que conquistaram a América.

O primeiro deles foi o Cruzeiro, campeão da Libertadores de 1997 e vice contra o Corinthians no Brasileirão de 1998. Depois, o Vasco. Dono da América em 1998, foi, mesmo reforçado, derrotado pelo Timão no Mundial de Clubes de 2000. Por fim, o Palmeiras, que faturou a Libertadores de 1999 e, dias depois, perdeu o Paulista para o Corinthians de Rincón e Gamarra.

No futebol, uma das grandes métricas para conferir desempenhos é a capacidade dos rivais. Rincón, seguindo esta lógica, foi realmente um dos melhores do mundo. Brilhou, afinal, no último auge do futebol brasileiro, o ciclo que terminou com o penta na Copa do Mundo de 2002 (conquistada, aliás, por Luiz Felipe Scolari, de embates históricos com o colombiano justamente pela capacidade do corintiano de comandar o meio-campo).

E a Libertadores?

Olhando para a carreira de Rincón no Brasil, surge imediatamente a pergunta: como foram suas Libertadores pelos clubes do país?

Ele disputou a competição bem menos do que se pode imaginar: apenas duas vezes.

A primeira, com o Palmeiras, em 1994. Atuou na primeira fase, sendo negociado com o Napoli antes de o clube cair nas oitavas de final. Foi contra o São Paulo, então campeão da competição, e que chegaria até a decisão, vencida pelo Vélez Sarsfield, da Argentina.

Rincón voltaria à competição apenas em 1999, com o Corinthians, sendo eliminado justamente pelo Palmeiras, nos pênaltis, nas quartas de final. O Alviverde terminaria com o título. Em 2000, o colombiano já estava no Santos.

Duelo contra Redondo

Outro argumento forte para defender a inclusão de Rincón no rol dos maiores volantes do seu tempo são os embates que hoje, com o passar do tempo, ganharam fama de encontros realmente lendários.

Do Brasil, vale ressaltar os seus clássicos com Raí, no São Paulo. Do exterior, é impossível não mencionar sua atuação diante de ninguém menos que o argentino Fernando Redondo, do Real Madrid, no Mundial de Clubes de 2000.

O Corinthians enfrentou o Real em uma tarde de sexta-feira no chuvoso Morumbi. Rincón e Redondo esbanjaram classe e futebol de altíssima qualidade durante 90 minutos inesquecíveis. O empate por 2 a 2 mostrou a paridade de dois times que, não à toa, entrariam para a história. Aquele Corinthians terminaria o Mundial com o título. E o Real Madrid contava com nomes que serviriam como base para sua "Era Galáctica" logo a seguir.

O fim com Tite

Moldado e mudado por técnicos brasileiros — que o ajudaram, afinal, a ser um dos melhores do mundo —, Rincón encontrou o ponto final de sua carreira de alto nível pelas mãos do hoje técnico da seleção, Tite.

Os dois trabalharam juntos no Corinthians em 2004. Rincón vivia a sua segunda passagem pela equipe, não lembrando nem de longe o volante do passado. Estava com 37 anos. Pesado, não conseguia acompanhar o ritmo dos jovens.

No fim de junho de 2004, Tite chamou o colombiano para uma conversa, e o dispensou. "Ele disse que eu estava sendo justo e valorizou o meu gesto", comentou o técnico recentemente.

Valorizar o gesto. Milhões de corintianos fazem o mesmo até hoje. Nas suas lembranças, Rincón seguirá para sempre como o capitão erguendo troféus por toda a eternidade.