De 10 a 5: Zé Rafael se firma como curinga no Palmeiras desde Luxa
Zé Rafael está no Palmeiras há quatro anos e tem jogado cada vez mais próximo da linha defensiva. Contratado como um meia-armador, o camisa 8 foi recuado em duas oportunidades, por Vandelei Luxemburgo, em 2020, e por Abel Ferreira, em 2023.
O meio-campista foi promovido a "novo Danilo" nesta temporada. A transferência do jogador para o Nottingham Forest (ING) obrigou Abel Ferreira a remodelar o meio do Palmeiras e, para dar maior liberdade para Gabriel Menino, recuou Zé Rafael para a "posição 5", de primeiro volante.
Para ser muito sincero, nós pegamos o Zé e estamos a fazer dele o Danilo, e pegamos o Menino e estamos a fazer dele o Zé, só que do lado contrário". Abel Ferreira, técnico do Palmeiras.
Sem reforços, Zé Rafael foi a "solução caseira" de Abel. Como o Palmeiras não tem pressa para contratar, o português precisou se virar com as opções que tinha no elenco. Após testes com Jailson e Atuesta, o comandante montou o meio-campo com Zé Rafael, Gabriel Menino e Raphael Veiga.
O Zé é o nosso maior ladrão de bola. É o cara que mais rouba a bola para pegar contra-ataque. Se a gente parar para ver os últimos anos dele, ele tem se reinventado, jogado em várias funções. Não joga só em uma função, joga de primeiro, segundo volante, e quando chegou do Bahia ele era meia". Weverton, goleiro do Palmeiras.
Zé Rafael é o segundo melhor jogador do Palmeiras em desarmes nesta temporada, atrás apenas de Murilo. O camisa 8, segundo o Sofascore, tem média de 2,5 por partida.
Primeira troca foi com Luxa
Técnico do Palmeiras em 2020, Vanderlei Luxemburgo transformou Zé Rafael em segundo volante. Contratado após se destacar ofensivamente pelo Bahia, o meio-campista não conseguiu se firmar no time e viu com bons olhos uma mudança de posição.
Ele foi o cara que mudou o meu modo de jogar, recuou um pouco, me pôs numa situação mais de criação, vindo de trás, com um pouco mais de campo. O duro é que tem que marcar mais, mas isso aí faz parte". Zé Rafael, em fevereiro de 2021.
Na "posição 8", Zé Rafael se tornou titular do Palmeiras. Desde então, foram cerca de 170 jogos como segundo homem de meio-campo e cinco gols.
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