'Talvez o melhor da Premier League': sucesso de Casemiro assusta ingleses

A contratação de Casemiro pelo Manchester United, em agosto de 2022, pegou o mundo do futebol de surpresa. No Real Madrid, era difícil entender por que o volante se despedia chorando do clube onde conquistou 5 vezes a Champions League. Em Manchester, também não era fácil explicar a transferência: os 70 milhões de euros pagos pelo clube tornaram o brasileiro o segundo "trintão" mais caro da história, atrás apenas de Cristiano Ronaldo.

Oito meses depois, pelo menos em Manchester, o cenário mudou. A torcida encontrou um novo ídolo, a imprensa trocou as dúvidas por elogios, o técnico Erik Ten Hag achou um líder em campo, e o Manchester United faz sua melhor temporada dos últimos dez anos, desde a saída de Sir Alex Ferguson.

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No domingo, em Wembley, a ótima fase foi coroada com o primeiro título do brasileiro no clube, a Copa da Liga Inglesa. Casemiro abriu o placar da vitória por 2 a 0 sobre o Newcastle. Foi o quinto gol dele na temporada; somado a cinco assistências, ele já participou diretamente de dez gols em 34 jogos. É a melhor média da carreira.

Os números de Casemiro impressionam, mas é a devoção da torcida que mais chama a atenção. A caminho de Wembley, no domingo, a reportagem do UOL conversou com torcedores do Manchester United para entender a importância do meio-campista.

"Ele mudou o time, deu o equilíbrio que precisávamos", disse um jovem inglês que carregava uma bandeira do Brasil. "Casemiro é a verdadeira definição do jogador de equipe: ele faz os outros jogarem melhor", afirmou outro torcedor. Mas, na Inglaterra, há algo ainda mais importante que as palavras dos torcedores: as músicas que saem das arquibancadas. Há pelo menos três em homenagem a Casemiro desde que ele chegou.

Casemiro conquistou, também, a exigente imprensa inglesa. "No começo tínhamos dúvidas por causa da idade e por causa do preço. Afinal, se ele valia tanto, por que o Real Madrid teria deixado ele sair? Mas essas perguntas não existem mais. Fala-se muito de Rashford, mas para mim Casemiro é o melhor jogador do United na temporada. E, se o United continuar vencendo, talvez seja o melhor jogador de toda a Premier League", afirma Ian Whittell, do The Independent.

Adaptação, dor e glória

O momento especial de Casemiro e do Manchester United deixa em um passado distante o início complicado de temporada para ambos. O time começa março com o título da Copa da Liga Inglesa, ocupa o terceiro lugar na Premier League e ainda está na luta pela Liga Europa e pela Copa da Inglaterra. Há cinco meses, o cenário era outro: uma goleada de 6 a 3 para o Manchester City, críticas ao técnico e Casemiro ainda se adaptando ao novo campeonato e a um ritmo de treinos diferente.

A partir daquele jogo, a história mudou. Erik Ten Hag, que relutava em mexer no meio-campo titular, encontrou um espaço para o brasileiro, que não saiu mais. Casemiro chegou à Copa do Mundo como titular absoluto da seleção e do Manchester United.

No Qatar, ele marcou o gol da vitória contra a Suíça e teve boas atuações contra Sérvia e Coreia do Sul. Mas a queda nas quartas de final, diante da Croácia, nos pênaltis, foi um golpe duro. "Foi a derrota que mais me trouxe dor", escreveu o volante nas redes sociais, três dias após a eliminação.

Na volta a Manchester, Casemiro se manteve como titular e conquistou de vez o seu espaço. Depois do Mundial, ele marcou quatro gols e deu quatro assistências. Até o duelo da final da Copa da Liga, ele era o líder do time em duelos ganhos, bolas recuperadas, desarmes, ações defensivas e interceptações, segundo dados do Sofascore.

O que os dados mostram com números, o técnico Erik Ten Hag tenta resumir em palavras: "Ele é o cimento que une os tijolos. Defende bem, sabe a posição dele, organiza os companheiros em campo, ganha as disputas de bola, consegue acelerar o jogo quando tem a posse. Estamos muito felizes por ele estar aqui".