No lugar onde foi inventado, futebol hoje é apenas um quadro na parede

Foi então que Morley convocou clubes e escolas para uma reunião. O local escolhido foi o pub Freemasons Tavern, e 12 representantes apareceram. Ali, foi criada a Football Association, a federação inglesa de futebol, e os participantes definiram o conjunto de regras do esporte, que passou a ser chamado de Association Football.

Os representantes da Rugby School não foram ao encontro: oito anos depois, em 1871, eles criaram a associação de outro esporte, com o nome da escola.

Morley apareceu com um caderno em que havia 13 regras básicas. A última delas mostrava a violência do jogo na época: "Nenhum jogador deve usar pregos com pontas ou placas de metal nos calçados". A regra foi aprovada, mas acabou fora da redação final, feita meses depois.

Aquela reunião, para efeitos históricos, selou a invenção do futebol moderno. Todos os relatos de jogos anteriores — como o calcio italiano ou o cuju, de origem chinesa — carecem de um conjunto de regras e documentação.

Em março de 2024, mais de um século e meio após aquele encontro, o pub Freemasons Arms, herdeiro da Freemasons Tavern, poderia ser um lugar de peregrinação ou ponto turístico de fãs de futebol do mundo inteiro. Mas não é.

A reportagem do UOL esteve no local por mais de uma hora à procura de fragmentos da história do esporte ou de visitantes interessados no tema. Sem sucesso. A única referência é um quadro na parede: "O Futebol começa com um estrondo", com detalhes das regras e da reunião de outubro de 1863.

Do outro lado da sala, há a réplica da reportagem do The Times, que dedicou 35 linhas à novidade. A poucos metros dali, um conjunto de ilustrações que também remetem ao futebol, mas sem referências ao dia que deu início ao esporte.

Uma porta lateral leva a outro ambiente. Quem sabe ali, alguma chuteira, foto, estátua ou quadro mostre, finalmente, a importância do lugar? "Desculpe senhor, essa é a porta dos banheiros", avisou um funcionário.