Considerados por muitos os maiores jogadores de futebol da história, Pelé e Maradona nunca venceram a Bola de Ouro enquanto jogavam. A revista France Football, porém, reconheceu os feitos dos craques após as aposentadorias.
Por que Pelé nunca venceu o prêmio?
O Rei nunca foi eleito enquanto esteve em atividade porque o prêmio só considerava jogadores europeus até 1994. Em 1995, a premiação passou a considerar estrangeiros que atuassem na Europa, e desde 2006 não há nenhuma restrição. A revista premia os jogadores desde 1956.
Em 2015, na edição especial de 60 anos, a revista France Football fez uma "revisão" na lista de ganhadores. Considerando os critérios atuais, o Rei do Futebol foi reconhecido como vencedor de sete Bolas de Ouro (1958, 1959, 1960, 1961, 1963, 1964 e 1970).
Outros dois brasileiros foram lembrados na revisão: Garrincha e Romário. Garrincha ficou com o prêmio em 1962, quando foi o melhor jogador da Copa que deu o bicampeonato mundial à seleção brasileira. E Romário levou o de 1994, quando liderou o Brasil ao tetra nos EUA.
Maradona também nunca venceu o prêmio. Porém, ele e Mario Kempes foram contemplados na revisão. O primeiro foi reconhecido por 1986 e 1990, enquanto o segundo foi lembrado pelo ano de 1978.
Quem 'perdeu' o troféu da Bola de Ouro para Pelé
- 1958 - Raymond Kopa (Real Madrid/França)
- 1959 - Alfredo Di Stéfano (Real Madrid/Espanha)
- 1960 - Luis Suárez (Barcelona/Espanha)
- 1961 - Omar Sivori (Itália/Juventus)
- 1963 - Lev Yashin (D. Moscovo/URSS)
- 1965 - Eusébio (Benfica/Portugal)
- 1970 - Gerd Müller (Bayern Munique/Alemanha)
O nome de Pelé, porém, não aparece na lista dos vencedores oficiais da revista francesa. O maior vencedor é Lionel Messi com oito conquistas (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 e 2023). Ronaldo venceu duas vezes (1997 e 2022).
Em 2014, o Rei do Futebol recebeu uma Bola de Ouro honorária da Fifa. A premiação, na ocasião, foi organizada pela France Football juntamente com a entidade máxima do futebol.
Kaká foi o último brasileiro a vencer a Bola de Ouro, em 2007. À época no Milan, o jogador superou Cristiano Ronaldo e Lionel Messi.
Brasileiros que venceram a Bola de Ouro
- Ronaldo - 1997 e 2002 (Inter de Milão e Real Madrid)
- Rivaldo - 1999 (Barcelona)
- Ronaldinho Gaúcho - 2005 (Barcelona)
- Kaká - 2007 (Milan)
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