Pepe Gonçalves celebra vice-campeonato mundial: "Estou de alma lavada, esse vice é algo gigante!"

Um resultado histórico e muito comemorado. Pepe Gonçalves deixou Paris-2024 sem a sonhada medalha olímpica em sua terceira participação nos Jogos mas, pouco mais de um mês do fim das Olimpíadas, o paulista encerrou a temporada com chave de ouro. No último domingo, Pepe subiu ao pódio na etapa final das Copas do Mundo para receber a medalha de bronze em La Seu d'Urgell (Espanha) e ratificar sua posição entre os melhores do caiaque cross na atualidade.

O resultado garantiu ao canoísta o vice-campeonato no ranking mundial da temporada 2024, apenas um ponto atrás do britânico Joseph Clarke, ouro no Rio-2016 e atual vice-campeão olímpico (215 contra 216 do rival). O neozelandês Finn Butcher, ouro em Paris, terminou em oitavo. Pepe chegou à final em três das quatro etapas de Copas do Mundo que disputou na temporada.

"Estou de alma lavada. Não foi uma temporada fácil, não foi fácil virar a chave depois de Paris-2024, porque os resultados que eu esperava não vieram, então voltar para as competições na Europa, na Itália e na final na Espanha, foram lutas mentais e físicas muito duras para mim. Apesar da exaustão, consegui me manter ativo, focado em fazer o meu melhor", disse.

"Cada descida me apresentava dificuldades diferentes, enfrentando o campeão mundial, o vice mundial, o campeão olímpico, o vice olímpico, provas muito duras... Eu acreditei muito nessa categoria desde o começo. Conquistar esse vice-campeonato, atrás apenas por um ponto, num campeonato de nível altíssimo, é algo gigante", vibrou Pepe.

Pepe foi premiado pela regularidade e pelos bons resultados ao longo do ano. Na primeira etapa da Copa do Mundo, em Augsburg (Alemanha), chegou à final terminando na quarta posição. O brasileiro não competiu em Praga (República Checa) e repetiu o resultado em Cracóvia (Polônia), último campeonato disputado antes de Paris-2024.

O oitavo lugar em Ivrea (Itália) manteve Pepe na briga pelo título mundial e o bronze na Espanha garantiu o vice-campeonato mundial inédito para a canoagem brasileira. Em sua volta ao Brasil, Pepe vai pagar uma promessa olímpica.

"É muito difícil manter a regularidade numa competição como essa. E isso me deixa muito feliz. Deus me mostrou que estou no caminho certo. Estou honrado em colocar o Brasil no pódio, em conquistar o vice-campeonato mundial. Agora é voltar para casa, respirar um pouco e assimilar tudo o que aconteceu nesta temporada. E, antes de planejar o ciclo para Los Angeles-2028, vou pagar uma promessa que fiz se conseguisse a vaga olímpica: vou de bicicleta de Piraju até Aparecida do Norte para agradecer", finalizou.