28/04/2006 - 11h30

Popó disputa cinturão dos leves no sábado contra rival "surpreendente"

Por Eduardo Ohata*
Enviado especial da Folhapress
Em Mashantucket (EUA)

O adversário de Popó pelo cinturão vago dos leves da OMB, sábado à noite, Zahir Raheem, já provou ser capaz de provocar grandes surpresas. Foi por isso que a última luta do americano foi eleita a "zebra do ano" de 2005 pela revista especializada "The Ring".

Em 90, a distinção foi para a vitória de James "Buster" Douglas sobre Mike Tyson; "Sugar" Ray Leonard levou a mesma premiação em 87.

Ex-representante dos EUA nos Jogos de Atlanta-96, Raheem, 29, enfrentou o ídolo latino Erik Morales. Era um "infomercial" para promover a revanche entre Morales e o filipino Manny Pacquiao, exibida em pay-per-view.

O americano, que ganhou o rótulo de "azarão", venceu, mas não ficou com o prêmio. Os promotores ignoraram o "acidente de percurso", e seguiram em frente com Morales x Pacquiao 2.

Apesar disso, Raheem não se considerou uma "zebra" no combate. "Eu diria que o título foi injusto. sou o melhor lutador do mundo, o que me faltava era apenas uma chance", declarou.

Contra Popó, ele acredita que será diferente por já ter-se mostrado ao mundo do boxe como é o seu estilo. "Se eu ganhar, não vão me chamar de zebra. Após a vitória, vou ter o cinturão para provar que não houve acidente. Vou vencer, não importa como. Essa luta é tudo para minha carreira", diz, confiante.

O combate com Popó é encarado por Raheem, que tem 27 vitórias e 1 derrota, como a oportunidade de abandonar a pecha de "azarão" e provar que é "o melhor do mundo", afirmou o norte-americano em entrevista à "Folha de S.Paulo", intermediada por seu manager, Cameron Dunkin.

Reserva indígena é palco de brasileiros
A reserva indígena de Mashantucket, em Connecticut (EUA), onde fica o Foxwoods Cassino, tornou-se o palco de momentos marcantes do boxe nacional.

"Foi aqui que ganhei o título dos leves [contra Artur Grigorian], que o perdi [para Diego Corrales] e que vou recuperá-lo", diz Popó, que tem 37 vitórias e uma derrota.

O hotel também foi o local da vitória de Sertão pelos penas.

A reserva indígena é uma das mais antigas ocupadas de forma ininterrupta nos EUA e tem leis próprias -o jogo é proibido no Estado. Nativos ocuparam o local há mais de 10 mil anos. No século 17, antes de terem contato com os europeus, a tribo Pequot tinha 8.000 membros e ocupava área de 250 mil hectares quadrados.

Seguiram-se conflitos com os colonizadores e suas terras foram tomadas. Os remanescentes conseguiram o reconhecimento como reserva indígena em 1983. Três anos depois, um bingo foi inaugurado e, em 1992, o cassino.

Apesar de não ter aeroporto, o local tem defensores. "Não é longe de Nova York. Na Costa Leste, é a melhor opção", diz Arthur Pelullo, promotor de Popó.

*O jornalista Eduardo Ohata viajou a convite da Banner Promotions