À sombra de Bruce Lee, UFC vai à China com veteranos e brasileiros em recuperação

Na onda da globalização do MMA promovida pelo UFC, com o evento se firmando no Brasil e o TUF, reality show da organização, chegando a Austrália e Índia, o próximo passo será dado neste sábado, com a realização da 1º noitada de lutas na China. Macau é a porta de entrada para o rico país, com um card de média proporção, mas um duelo de ex-campeões na luta principal e três brasileiros em ação, todos vindos de derrota.

A partir das 10h da manhã (de Brasília) - horário diferente do habitual por conta do fuso -, nove combates movimentam o evento. No principal, entre pesos médios, o ex-campeão do UFC Rich Franklin encara o ex-campeão do Strikeforce Cung Le. O vietnamita de 40 anos foi o lutador de “olhos puxados” escolhido para representar os asiáticos nesta estreia chinesa.

Outra ligação, até mais próxima com os chineses, é a figura de Bruce Lee. O ex-ator e lutador, que morreu há quase quatro décadas, é considerado por muitos como um dos pais das artes marciais mistas. Sua imagem aparece no cartaz do evento, em uma homenagem rara feita pelo Ultimate em seu material promocional.

Apesar de ainda não contar com ídolos locais e ter apenas Tiequan Zhang como representante da China no evento - ele nasceu na Mongólia, na verdade -, o Ultimate considera um primeiro passo importante fazer um evento, mesmo que entrando por Macau, um território do país asiático. Entre os outros orientais no card, há japoneses, sul-coreanos e um lutador de Guam.

“Estrear na China, pais mais populoso do mundo, é um grande passo na história do UFC e demonstra a aceitação e a popularidade do MMA pelo mundo”, defendeu Mark Fischer, diretor de operações na Asia, em entrevista ao China Daily. “Certamente é um dos maiores eventos que já foram a Macau e estamos honrados em estrear no país.”

OS COMBATES

A luta principal deste UFC China tem dois lutadores em que a experiência é o que fala mais alto. Cung Le, aos 40 anos, segue dividindo seu tempo entre as carreiras de ator de Hollywood e de lutador. Ex-campeão do Strikeforce e famoso pela potência dos seus chutes, ele vem de vitória contra Patrick Cote e, antes disso, perdeu para o brasileiro Wanderlei Silva.

Wanderlei também tem relação com o rival de Le, o norte-americano Rich Franklin. Ex-campeão dos médios do UFC, o veterano de 38 anos fez seu último combate em Belo Horizonte e venceu o curitibano por pontos, mostrando muita fibra após quase ser nocauteado no segundo round.

Entre os brasileiros, todos precisam vencer para sonhar com melhor futuro na organização. O principal no card é o meio-pesado Thiago Silva. Após cumprir uma suspensão em caso de doping, o brasileiro voltou com derrota para o sueco Alexander Gustafsson e tem só uma vitória nas últimas cinco lutas.

Já o policial do Bope Paulo Thiago, levou um nocaute-relâmpago em seu compromisso mais recente. Aos 42s de luta, quando foi tentar aplicar uma queda no afegão Syiar Bahadurzada, um golpe direto em seu queixo o apagou na hora. Agora, o brasiliense entra novamente no começo da fila dos meio-médios ao encarar o sul-coreano Dong Hyum Kim.

No card preliminar, John Lineker tenta sua primeira vitória. O peso mosca sofreu derrota na estreia no Ultimate, em maio, quando foi finalizado por Louis Gaudinot. No entanto, diversos problemas em sua viagem o atrapalharam e ele sequer bateu o peso naquela ocasião.