Pettis se firma como campeão ao finalizar e ainda leva bônus de R$ 130 mil

Com quase um ano e meio afastado dos octógonos por lesão, Anthony Pettis tinha muito em jogo na primeira defesa de cinturão dos leves. O principal era mostrar que ele merece reinar em sua categoria. E, diante de um rival duro, o ex-campeão do Strikeforce Gilbert Melendez, ele conseguiu: finalizou o compatriota norte-americano com uma guilhotina no segundo round, viu seu braço ser levantado vestindo o cinturão e ainda foi premiado com bônus por sua performance, levando uma bolada de US$ 50 mil (R$ 130 mil).

Pettis havia afirmado no pré-luta que ainda não se sentia o campeão, de fato, que o sentimento fora interrompido por suas lesões e que ele só se veria como merecedor dessa posição com uma vitória na sua defesa de título. E ele fez mais do que o suficiente para isso. Foi a primeira vez que Melendez foi finalizado – ele também nunca foi nocauteado, em uma carreira com 22 vitórias e, agora, quatro derrotas.

Este foi o 18º triunfo em 19 combates para Pettis. Ele ainda teve seu braço levantado por Melendez, em respeito ao resultado.

“Vou defender esse título muitas vezes. Estou melhorando a cada luta, fiquei quase um ano e meio fora, mas treinei demais. Gilbert é ótimo, mas parece ter se assustado com a guilhotina. Agora posso dizer que sou o campeão, e ganhando do número 2 do mundo em apenas dois rounds”, comemorou o campeão dos pesos leves.

Como era esperado, o combate teve Melendez tentando botar pressão em Pettis, para evitar os golpes plásticos do campeão. Deu certo por um tempo, e a luta ficou entre a grade e o chão.

No segundo round, a estratégia se repetiu, e Melendez atrapalhava os planos de Pettis. Mas, numa abertura dada, deixou o pescoço livre em uma tentativa de queda. O norte-americano, afiado no chão, aproveitou a brecha e conseguiu o estrangulamento.

“É desapontador acabar assim. Mas tiro o chapéu para Pettis. Ele é rápido e foi uma luta meio caótica. Tentei manter a curta distância, mas sua velocidade foi surpreendente. Foi justo”, lamentou o desafiante.

Quem completou a festa da família e também levou um bônus de performance foi o irmão mais novo Sergio Pettis. Ele venceu por pontos Matt Hobar no card preliminar, e a disputa foi tão quente, que eles foram premiados com a “luta da noite”.