Brasileiro põe à prova reinvenção e, após 17 lutas, busca cinturão inédito

Dos galos, com Renan Barão, aos pesados, com Júnior Cigano, o Brasil já teve campeões em cinco categorias de peso. Neste sábado, uma conquista inédita pode pintar: o cinturão dos leves. O niteroiense Rafael dos Anjos desafia o dono do título, Anthony Pettis, no UFC 185, para mostrar que é possível um lutador se reinventar dentro da organização e atingir o sucesso, ainda que leve um bom tempo para isso.

O combate tem a expectativa de ser marcado pelo espetáculo. Pettis já é conhecido há tempos como “Showtime”, pela sua técnica apurada e habilidade acima da média. Tanto na conquista do cinturão quanto na primeira defesa, finalizou seus rivais, mas é na trocação que ele costuma brilhar. Já o brasileiro era conhecido só como um grande nome do jiu-jítsu, mas suas últimas lutas provaram que ele também tem potencial para surpreender em pé e fazer jus ao que os fãs aguardam em Dallas.

A reconstrução de Rafael tem tudo a ver com seu início nas lutas. Foi o jiu-jítsu que impressionou o garotinho de Niterói, que matava aulas para treinar. Com o passar do tempo, ele começou a fazer outras artes e estreou no MMA em setembro de 2004, com derrota. Em 2008, com 11 vitórias e 2 reveses na carreira, ele foi contratado pelo Ultimate. E tomou outro tombo: perdeu seus dois primeiros combates dentro da organização.

Determinação sempre foi um fator preponderante na evolução de Rafael dos Anjos. Ele passou a crescer, mas de forma irregular no Ultimate. Perdeu para Clay Guida e fraturou a mandíbula no nocaute. Também caiu diante de Gleison Tibau. Mas, desde 2012, engatou uma sequência de 8 vitórias em 9 lutas. Foram 17 lutas pelo UFC até encontrar o campeão Pettis.

A reinvenção de Rafael veio com sua mudança para os Estados Unidos. Afiado no jiu-jítsu por Roberto Corrêa de Lima, o Gordo, ele se aliou a Rafael Cordeiro, técnico da Kings MMA, e revolucionou sua trocação. Os treinos de muay thai, com Cordeiro, tiveram o mesmo efeito do que se viu com Fabrício Werdum, hoje campeão interino dos pesados. Além do chão, o niteroiense passou a ter uma luta em pé de primeiro nível.

Prova disso está no seu cartel. Bateu Donald Cerrone e Nate Diaz, lutadores muito fortes na trocação, e surpreendeu ao nocautear Ben Henderson, ex-campeão dos leves, começando a vitória com uma joelhada voadora. O único revés neste período foi contra o duro Khabib Nurmagomedov, atualmente afastado por lesão.

A confiança fala alto. De ambos lados. “Eu não acho que ele já enfrentou alguém com meu poder e minha força. Ele vai sentir”, garante Dos Anjos. O brasileiro aposta exatamente na habilidade de Pettis para encontrar brechas. “Pode anotar: vou surpreender. Estou indo para bater firme, com um jogo muito bem planejado. Não estou indo para grudar no cara. Vou para trocar, derrubar, chutar, socar… Podem se preparar porque vou partir para cima. Ele é o tipo de lutador que corre riscos.”

Já Pettis disse ao UOL Esporte que vê o número 1 do ranking um nível abaixo. E diz até que o brasileiro é um rival que pode permiti-lo brilhar e soltar golpes plásticos, como gosta de fazer.

“Dos Anjos é muito bom no jiu-jítsu, mas nós vamos lutar MMA. Ele está melhor na trocação, mas acho que não tem o meu nível. Estou cada vez melhor, trabalhei bem também nas quedas. Estou confiante”, afirmou o campeão. Até hoje, só norte-americanos estiveram no topo da categoria leve: Jens Pulver, Sean Sherk, BJ Penn, Frankie Edgar, Ben Henderson e, agora, Pettis.

Disputa de cinturão, mãos pesadas em ação e brasileira

Entre os outros combates do UFC 185, há mais uma disputa de cinturão. Carla Esparza, primeira campeã da recém-criada divisão palha feminina, faz sua primeira defesa de título. Ela encara a polonesa Joanna Jedrzejczyk para tentar sua sexta vitória seguida.

Entre os meio-médios, o ex-campeão Johny Hendricks pega Matt Brown. Ambos vêm de derrota para o atual campeão, Robbie Lawler. Já no peso pesado, outra luta empolgante, com o gordinho Roy Nelson pegando o irregular holandês Alistair Overeem.

A única brasileira é a ex-campeã do Jungle Fight Larissa Pacheco. Ela começou no UFC contra Jéssica Andrade e perdeu, e agora busca a recuperação contra Germaine de Randamie.

A programação começa às 19h30, com o card preliminar. O card principal está marcado para a meia-noite.