Popov fica com medalha de ouro nos 50 m livre

Da Redação
Em São Paulo

Alexander Popov, de 31 anos, voltou a surpreender. Neste sábado, o russo marcou o tempo de 21s92 e ficou com a medalha de ouro na prova dos 50 m livre do Campeonato Mundial de esportes aquáticos, em Barcelona, na Espanha.

O norte-americano Mark Foster (22s20) e o holandês Peter van den Hoogenband (22s29) ficaram com o segundo e terceiro lugares, respectivamente.

Além da vitória, Popov quebrou o recorde da competição. A marca antiga também era sua: 21s98. O russo também detém o melhor tempo do mundo nos 50 m livre com 21s64.

Foi a terceira medalha de ouro do veterano nadador russo na competição. Na última quinta-feira (24) havia vencido os 100 m livre, deixando para trás nomes da nova geração da natação como o próprio Hoogenband (medalha de prata) e o australiano Ian Thorpe (bronze).

Popov também esteve na vitória da equipe russa no revezamento 4x100 m livre. Ele é o único homem a vencer a prova abaixo dos 22 segundos.

A decepção nessa prova foi o norte-americano Anthony Ervin, campeão dos 50 e dos 100 m livre no Mundial de Fukuoka. Ele não conseguiu se classificar para as finais.

O russo é considerado um dos maiores nadadores de todos os tempos, tendo dominado a prova dos 100 m livre durante grande parte da década de 90. Ele conquistou a medalha de ouro ainda nas Olimpíadas de Barcelona, em 1992, quando Gustavo Borges levou a prata, e de Atlanta, em 1996.

Em 1998, no Mundial de Perth, ele havia levado o título nos 100 m, mas perdeu nos 50 m para o norte-americano Bill Pilczuk. Nas Olimpíadas, ele foi o primeiro a conquistar medalha de ouro nos 50 e nos 100 m livre em Olimpíadas consecutivas, em 1992 e 1996, perdendo a "coroa" em 2000 para Van den Hoogenband.