"Demétrio, qual vai ser a medalha que o Brasil pode ganhar em Paris e que ninguém esperava?"

Vira e mexe eu ouço essa pergunta e, admito, não tinha resposta. Agora tenho: Gustavo Batista de Oliveira, mas pode chamar de Bala Loka.

Faz nem um ano e meio que escrevi pela primeira vez sobre ele. Era janeiro de 2023 e naquele momento a história era: existe um brasileiro que compete no BMX Freestyle, um esporte que estreou nos Jogos Olímpicos em Tóquio sem que ninguém no Brasil notasse — basicamente, o esporte é ser avaliado pelas manobras em uma pista cheia de rampas, um misto de skate park e street, sobre duas rodas.

No mundo todo, não só no Brasil, é assim: prestamos atenção em um esporte quando há alguém vencendo. E não é que o Brasil não vencia. O Brasil sequer disputava pódio de Campeonato Sul-Americano, Pan-Americano, etc.

Bala Loka colocou o Brasil no mapa do BMX Freestyle e foi ocupando espaço mês após mês. A 30 dias dos Jogos Olímpicos, entrou na briga pela medalha, de forma definitiva.

No Olympic Qualifying Series (OQS), último Pré-Olímpico, em Budapeste, ficou na quarta colocação, muito, muito perto do bronze. Tirou 91,90, enquanto o medalhista de bronze somou 92,05. E estamos falando de um esporte subjetivo, onde o atleta tem que ir conquistando os árbitros, ganhando respeito ao longo do tempo e das competições. Norte-americanos, franceses, britânicos, já tinham isso. Bala Loka tá chegando agora.

Como são só 12 vagas em Paris, e as últimas na ordem de prioridade foram distribuídas nos Mundiais de 2022 (em que Bala Loka nem recebeu apoio para disputar) e no de 2023 (quando ainda estava em evolução), ou o brasileiro se classificava com uma das seis vagas distribuídas no OQS aos seis melhores do mundo atualmente, ou corria sério risco de não ir a Paris.

Era tudo ou nada, e Bala Loka conquistou tudo. Terminou o evento de duas etapas em quarto no ranking, com 71 pontos, só dois acima do sétimo colocado. Se tivesse terminado uma posição abaixo em Budapeste, talvez nem fosse a Paris. Mas cresceu na hora H e vai à Olimpíada. E vai brigando diretamente por medalha.

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Na semana passada, esta newsletter opinou que a seleção feminina de vôlei iria favoritíssima a Paris. Menos de 120 horas depois, o time já havia perdido para dois dos rivais do seu grupo na Olimpíada. É raro, mas acontece. O Brasil continua favorito no vôlei feminino, em uma competição onde oito equipes são favoritas.

A favor do Brasil, todos os pontos positivos listados na semana passada. Contra, a dependência de Gabi para virar bolas e a zica de determinados colunistas.

Favoritos ganham e favoritos perdem. Azarões, também.

O Brasil vai forte a Paris porque tem as duas coisas. Uma vitória vai compensar uma derrota, e vice-versa. Vide o fim de semana passado. O vôlei feminino perdeu, o vôlei masculino foi muito mal, o skate não conquistou nenhuma medalha, mas Marcus Vinicius D'Almeida e o conjunto da ginástica rítmica ganharam medalha de prata nas respectivas Copas do Mundo.

O hipismo não foi ao pódio, mas chegou perto dele na Copa das Nações, na mesma semana em que Hugo Calderano foi confirmado como cabeça de chave na Olimpíada e a dupla mista do tiro com arco ficou a uma vitória da disputa por medalhas na Copa.

Escrevi sobre a abertura do leque de possibilidades de medalha do Brasil e você pode ler aqui.