Enquanto Alison dos Santos se aquecia para disputar a última prova da sessão matinal de atletismo nas Olimpíadas de Tóquio, dez brasileiros competiram no Estádio Olímpico. Todos foram eliminados de cara. Sobre Piu, a expectativa era outra. A responsabilidade também.

Depois de bater cinco vezes o recorde sul-americano dos 400m com barreiras só esse ano, havia chegado a hora do vamos ver.

Piu, naquela que foi uma das maiores provas da história do atletismo, em que os três medalhistas correram abaixo de um recorde olímpico que estava quase completando 30 anos e os dois primeiros colocados quebraram o antigo recorde mundial, o brasileiro foi só um menino. Um menino que passou os últimos minutos antes de entrar para a história "xavecando o momento".

Fiquei me divertindo, xavecando o momento, que é esse o meu foco. Quanto mais leve se estiver, mais leve a prova fica, melhor você fica. A pressão existe, mas você não deixa ela tomar conta de você".

Com a música "O menino que virou Deus", do funkeiro/rapper Kyan, na cabeça, Piu se posicionou na raia sete, ouviu o tiro de largada e passou a atacar as barreiras que apareciam à sua frente a cada sete passos. Desde a primeira, sempre atrás do norueguês Karsten Warholm e do americano Rai Benjamin. Quando cruzou a linha de chegada em terceiro, fez cara de espanto: 46s72 foi a quarta melhor da história e ele agora, mais do que medalhista de bronze nessa edição específica dos Jogos, mas o terceiro homem mais rápido de todos os tempos nos 400m com barreiras, atrás apenas dos que estiveram à sua frente hoje.

Mas o menino, ao olhar o telão, primeiro pensou que talvez estivesse na prova errada, tão incomuns que foram os tempos. Depois, abriu um sorriso e sentiu o gostinho da tubaína já adocicando sua boca.

Piu nasceu na pista de atletismo de São Joaquim da Barra, cidade a 380km de São Paulo. Esse foi o apelido que Alison Bremdon Alves dos Santos recebeu quando começou a treinar, com 14 anos. "O atletismo não gosta de coisa pronta, quer inventar. E aí inventaram o Piu. Como não gostei do apelido, pegou mais rápido", lembra.

Até porque, na família, entre amigos e até no judô, esporte que praticava antes, ele sempre foi Teco. O apelido foi dado pelos avós, com quem Alison viveu até os 8 anos. O caçula tem três irmãs, sendo que a mais nova, Nina, tem hidrocefalia.

"Ficaria muito difícil para a minha mãe cuidar dela, de mim pequeno e ainda trabalhar. Por isso, fiquei com meus avós."

Foi na casa dos avós que Alison sofreu o acidente doméstico que causou as queimaduras que atingiram parte do seu corpo. Ele tinha apenas 10 meses de idade quando engatinhou até uma panela de óleo quente, que caiu sobre ele.

O acidente causou queimaduras de terceiro grau, e Alison comemorou seu aniversário de um ano ainda internado no Hospital do Câncer de Barretos. Por muito tempo, ele só usava boné, com o objetivo de esconder as cicatrizes que marcam até hoje seu corpo, sendo as mais visíveis na parte superior da cabeça e em parte da testa, áreas em que perdeu os cabelos.

Alison foi descoberto em uma visita de professores do projeto social do Instituto Edson Luciano Ribeiro a escolas da cidade, que ficaram impressionados com seu porte físico: aos 14 anos, media 1,85m. "No dia em que viram o Alison, magrelo, sentado, negro e de boné, falaram: vai conhecer o atletismo, você tem que cara de quem gosta de esporte", lembra a primeira técnica do medalhista, Ana Fidélis. "Fizeram o convite, mas ele não apareceu. Ele era muito tímido por causa das queimaduras, não queria ir sozinho."

Meses depois, o convite a Alison foi refeito. E aí ele venceu a timidez, mas muito porque um amigo, Alexandre Inocêncio, já estava treinando atletismo. "Como ele morria de vergonha, só ia de boné." Tanto que, em sua primeira competição, o Brasileiro sub-16 de 2014, correu com uma touca amarela, emprestada por um colega de equipe.

Ana também foi barreirista. Sem grandes resultados, decidiu se dedicar à faculdade de educação física. Tornou-se treinadora de atletismo. Piu fez parte de seu primeiro grupo de atletas, formado em 2015. Nessa época, o hoje medalhista se deu um ano para saber se a trajetória no atletismo teria futuro — a avó até já tinha arrumado um emprego de empacotador de supermercado para ele.

Mas ele foi medalhista nos 300 metros com barreiras do Campeonato Brasileiro Mirim daquele ano, e isso mudou tudo: o atletismo poderia ser uma profissão porque ele tornou-se apto a receber o Bolsa Atleta.

Piu foi medalhista brasileiro em 2014, 2015 e em 2016. Em 2017, participaria de sua primeira grande competição: o Mundial sub-18, em Nairóbi (Quênia). Não foi bem em sua prova individual, mas fez parte da equipe que venceu o revezamento 4x400m misto.

Era recorrente nas conversas entre Piu e a técnica Ana que Alison precisaria deixar São Joaquim da Barra. A pista da cidade ainda é de carvão, e para uma prova técnica como a de barreiras, treinar em pista sintética é essencial. Faltava dinheiro para viajar para competições, comprar equipamentos.

Além disso, a participação do jovem atleta chamou atenção dos treinadores de grandes equipes. Entre as várias propostas recebidas, Alison foi para o Pinheiros treinar com Felipe Siqueira, no fim de 2017.

Para Ana Fidélis, o principal atrativo era de que Piu poderia cursar a faculdade. Em São Paulo, ele tinha uma bolsa de estudos garantida para estudar fisioterapia, curso que atualmente está trancado.

A similaridade do método de trabalho dos dois treinadores facilitou a adaptação, e a evolução de Alison se intensificou em um ambiente com melhor estrutura. Em 2018, ele correu os 400m com barreiras pela primeira vez abaixo dos 50 segundos na conquista da medalha de bronze no Mundial sub-20 em Tampere (Finlândia) com 49s78.

Mas foi na temporada seguinte que Alison se consolidou como uma estrela em ascensão. Em 2019, bateu sete vezes o recorde brasileiro e sul-americano sub-20, terminando o ano como líder do ranking mundial. Foi campeão dos Jogos Pan-Americanos de Lima e, ainda juvenil, foi finalista do Mundial (adulto) de Doha — ficou em 7º lugar, com o tempo de 48s28, índice para a Olimpíada de Tóquio.

Depois de uma excelente temporada, o Alison dos Santos estava pronto para iniciar 2020, seu primeiro ano na categoria adulta, com uma forte preparação para as Olimpíadas de Tóquio. Em fevereiro, o barreirista e seu técnico, Felipe Siqueira, viajaram para Chula Vista, na Califórnia, para um período de treinos e competições. Estavam lá quando foi declarada a pandemia da covid-19 e ficaram presos no país.

Eles só conseguiram voltar ao Brasil no fim de março. As Olimpíadas foram adiadas, Alison seguiu direto para a casa da família, em São Joaquim de Barra, e Felipe ficou em São Paulo. Foram três meses longe do treinador e de uma pista de atletismo.

"Ele treinava na rua, porque era o que tinha, já que a pista onde ele começou também estava fechada. Mas começamos a perceber que os outros países estavam dando um jeito de treinar e que se a gente não fizesse o mesmo, iria ficar para trás", conta Felipe.

Em julho, o barreirista voltou para a capital, mas ainda não tinha acesso a um local de treinamento — no caso dele, a pista de seu clube, o Pinheiros. "Começamos a treinar na área externa do Ibirapuera, porque o parque também estava fechado."

O trabalho improvisado trouxe consequências: Alison se machucou. "Foram lesões porque não tínhamos fisioterapeuta com a gente, ele não conseguia descansar direito e a gente tinha que treinar tudo em um período só."

A volta às pistas só aconteceu em agosto, quando Piu e Felipe viajaram para Portugal, em uma iniciativa do Comitê Olímpico do Brasil para recolocar os atletas em treinamento.

A temporada 2020, que praticamente não existiu, teria um pequeno respiro em dezembro, com dois campeonatos: o GP Brasil e o Troféu Brasil, ambos em São Paulo. Mas Alison pegou covid e perdeu as provas. "Ele teve um ou outro sintoma, sem sequelas."