Em uma seleção com atletas experientes como Mayra Aguiar, Rafael Silva —o Baby—, e Maria Suelen Altheman, Daniel não chegou em Tóquio como um dos judocas brasileiros mais cotados para conquistar medalha. Ele surpreendeu ao se classificar para as quartas de final após vencer dois fortes adversários: o egípcio Mohamed Abdelmawgoud e Denis Vieru, da Moldávia.

Os olhos do Brasil, então, se voltaram totalmente ao gaúcho quando ele superou o italiano Manuel Lombardo, atual número 1 do mundo, e conquistou a vaga nas semifinais. A disputa por um espacinho na final foi com o japonês Hifume Abe. A um minuto e 35 segundos do fim do combate, Daniel levou um ippon, mas precisou manter a cabeça no lugar. Afinal, ainda tinha medalha em jogo.

Antes de retornar ao tatame para a disputa da medalha de bronze, Cargnin se lembrou de um vídeo do jogador de futebol Cristiano Ronaldo. "Ele diz: 'pode até não acontecer, mas se você não acreditar, quem vai?' Passei a focar no presente. Com essa determinação, o gaúcho obteve um wasari e segurou o resultado com inteligência. Assim que os tambores soaram decretando a vitória sobre o israelense Baruch Shmailov, o judoca olhou para céu, emocionado.

Se alguém que não é cotado consegue ser campeão olímpico, por que eu não? É isso que vou tentar passar: acreditar, sempre."

João Derly já sabia que a Olimpíada de Daniel acabaria em medalha. Campeão mundial em 2005 e 2007, o gaúcho recebeu, durante a madrugada, uma mensagem de outro treinador importante do judô brasileiro, Luiz Shinohara, coordenador técnico do time masculino em Tóquio-2020

Ele me mandou mensagem dizendo que o olhar do Daniel estava parecido com o que eu eu tinha; que ele estava se lembrando de mim."

Derly, então, se lembrou de quando ele mesmo conheceu o judoca. "Ele que chegou até mim; Daniel era muito ousado. No treino, naquelas provocações e brincadeiras, fui treinar com ele. Ele era metido, no sentido de não ter medo. Isso me marcou", conta.

"Tenho uma foto de nós dois treinando, acho que era 2013, e eu postei que seria a nova geração do judô. E aí está: medalhista olímpico, bronze, baita Olimpíada desde a primeira luta", comemora.

O pessoal sempre comparava o Daniel comigo, porque eu sempre fui assim também: metido, no bom sentido, de enfrentar os desafios, sem medo de lutar com alguém maior. Passa um vídeo na cabeça da gente."

Os dois lutam na mesma categoria, meio-leve, para atletas de até 66 kg. E, se Derly tem dois ouros em Mundiais, agora Cargnin é o terceiro brasileiro a subir ao pódio nessa categoria. Os outros dois são Rogério Sampaio, campeão olímpico de Barcelona-1992, e Henrique Guimarães, bronze em Atlanta-1996.

Tatuada no peito, Daniel carrega a palavra família, escrita em kanji —os caracteres da língua japonesa. Assim que deixou o tatame após conquistar sua medalha de bronze, o judoca só queria telefonar para a mãe, que, segundo ele, é tão medalhista quanto o filho.

"Liguei para a minha mãe e para a minha irmã. São pessoas que me amam e gostam de mim independentemente do resultado. Dedico à minha mãe essa medalha. Ainda avisei: se 'medalhar', é nossa, mas se eu perder também estamos juntos", afirma.

A mãe do judoca, Ana Rita, é enfermeira e trabalha na linha de frente do combate ao coronavírus. Ela foi a responsável por apresentar o judô ao filho e sempre o auxiliou na rotina forte de treinos. A pandemia separou os dois, e Daniel deixou a casa em que morava para evitar o contágio. Não foi fácil, mas mãe e filho fizeram de tudo para permanecer juntos, mesmo que fisicamente distantes.

Ela, mesmo de longe, me ajudou muito. Foi ao mercado, comprou umas coisas —higienizava tudo e deixava na minha porta. Ela me disse que iria melhorar minha alimentação, porque estava comigo desde o início e iria até o final. Tinha um propósito, e nem falo de medalha, mas eu só me sentiria tranquilo em voltar para casa com algo concreto por tudo que ela fez por mim."

Após a vitória contra o israelense Baruch Shmailov, que garantiu o lugar do brasileiro no pódio, o atleta falou sobre mais feitos da mãe: "Uma vez, voltei de um treino chorando porque tinha apanhado muito. Minha mãe não me deixou esmaecer. Disse: 'Venha comer alguma coisa porque amanhã é um novo dia", relembra.