A natação brasileira conhece bem uma lição: para chegar ao pódio olímpico, é preciso estar na final, não importa em que raia. Na outra vez em que o Brasil ganhou uma medalha nos 200m, foi exatamente assim. Em Atlanta-1996, Gustavo Borges passou para a final com o sétimo tempo e largou da baliza do outro extremo da piscina, na raia 1 —ao lado da raia 8, são as duas nas laterais, que recebem mais ondulações. Pouco cotado, já que era especialista nos 100m, chegou à medalha de prata com recorde sul-americano.

Aconteceria de novo com a estrela seguinte da natação brasileira: Cesar Cielo. Em sua primeira Olimpíada — como Scheffer agora — e nadando a final da prova que não era sua mais forte, a dos 100m, Cesão entrou na final olímpica de Pequim-2008 com o oitavo tempo e caiu na raia 8. Pelas beiradas, beliscou o bronze.

Sabendo desse histórico, Scheffer caiu na piscina hoje sem medo. Virou a primeira piscina em quarto, acelerou, virou vice-líder, chegou a brigar pela primeira posição, mas terminou em terceiro lugar, atrás dos britânicos Tom Dean (1min44s22) e Duncan Scott (1min44s26). Em uma prova muito mais rápida do que os especialistas previam, foi bronze com 1min44ss66, de novo batendo o recorde sul-americano.

Os sobrenomes são parecidos, mas não, Fernando Scheffer não tem nada a ver com Fernando Scherer, o Xuxa. Scheffer, o novo medalhista, também tem seus apelidos. No Grêmio Náutico União, por onde chegou à natação, é conhecido como Monet, por ter o pé grande como o personagem do famoso quadro Abaporu. Sim, a pintura é da brasileira Tarsila do Amaral, não do francês Claude Monet, mas quem deu o apelido não sabia. Foi justamente isso que fez o apelido pegar.

Desde pequeno faziam essa associação. eu dava ao meu nome e falavam que era nome de nadador, e eu falava que era também".

Nascido em Canoas, no Rio Grande do Sul, Scheffer seguiu para o GNU seguindo o caminho do irmão, Augusto, que também foi nadador e depois seguiu carreira no remo. Já atleta de seleção brasileira, convocado para o Mundial de Piscina Curta de 2016, trocou de clube no ano seguinte, para defender o Minas Tênis Clube. Em Belo Horizonte, passou a ser conhecido como Scheffão, uma referência somente ao seu nome, não à palavra formada pelo som desse aumentativo: chefão. O nadador é visto pelos companheiros como um cara quieto, que fala pouco e trabalha muito.

Fernando Scheffer já havia nadado em uma piscina olímpica. Foi em 2016, mas não na Olimpíada. A seletiva para formação do time olímpico do Brasil foi disputada justamente na piscina do Parque Olímpico da Barra, que tinha acabado de ser inaugurado. Então com 18 anos recém-completados, ele participou da final B da seletiva brasileira dos 200m livre e, por muito pouco não pegou uma vaga no revezamento mesmo assim.

Acabou assistindo pela TV uma campanha frustrante do Brasil na Rio-2016, em que não ganhou nenhuma medalha em casa. Cinco anos depois, a natação brasileira seguia pressionada por aquele resultado. Em Tóquio, parecia haver apenas duas chances de medalha: o revezamento 4x100m livre masculino e Bruno Fratus. O primeiro ficou em oitavo lugar na final, ontem. O segundo nada a partir do dia 30.

O sentimento de frustração foi revertido de forma exuberante por Scheffer, que conquistou uma medalha para muitos inesperada e que tirou o peso das costas de todo o resto da equipe, após apenas três dias de competições. Aconteça o que acontecer, o time não volta para casa de mãos abanando.

"A atmosfera que a gente traz para a competição define muita coisa. Eu já me preparava para isso e sempre quis criar um ambiente descontraído e sem pressão, não queria colocar uma carga em mim que não precisava. Só queria chegar aqui e fazer a melhor performance do jeito que puder. Essa foi a cobrança certa. Criar um ambiente de estar feliz e curtindo e melhor do que o de cobrança. Todo mundo ama natação e curte nadar."