Mesmo com suas raízes questionadas, Osaka escolheu defender a bandeira japonesa no circuito mundial de tênis. Uma lei da década de 1980 não permite dupla nacionalidade: até os 22 anos, as pessoas com dois passaportes precisam escolher um país. A tenista abriu mão da cidadania norte-americana e se considera tão japonesa que comemora estrear em Olimpíadas justamente em Tóquio-2020.

"Desta vez, os Jogos serão disputados no Japão, onde nasci. Estou orgulhosa", disse ela recentemente à NHK, TV sediada em Tóquio.

Não foi uma declaração isolada. Em outra ocasião, ela já tinha manifestado sentimento semelhante. "Certamente será muito especial [representar o Japão]. Não imagino um lugar melhor para jogar minha primeira Olimpíada".

A tenista escolheu dar de ombros para o preconceito mesmo colocando sua raça e gênero à frente até da profissão que a tornou uma estrela internacional e a atleta feminina mais bem paga do mundo. "Antes de ser uma atleta, sou uma mulher negra", postou no Instagram, em inglês e em japonês.

Naomi Osaka tinha 18 anos quando chegou até as quartas de final do WTA de Florianópolis. Nessa época, já mostrava a base do tênis que a levaria ao topo. Pernas ligeiras, uma pedrada no saque e potência nos golpes dos dois lados. A tenista é oriunda escola americana, o que faz todo sentido porque mudou para Nova York aos três anos. Chegou ao circuito tímida, daquelas pessoas que desviam o olhar quando encarada pelo interlocutor. Em quadra, ela não respeitava ninguém.

Na sua primeira final de Grand Slam, Osaka fez a icônica Serena Williams penar ao disparar saques a uma velocidade com que a americana não estava acostumada. Venceu por 2 sets a 0 e faturou o US Open, seu primeiro Grand Slam. Acabado o jogo, reassumiu a postura tímida no discurso da campeã. "Eu sei que todos estavam torcendo pela Serena, eu sei. Me desculpem. Obrigado por terem assistido ao jogo."

A japonesa se tornou líder do ranking ainda em 2018 e, nos anos seguintes, enfileirou outro troféu do Aberto dos EUA e dois do Aberto da Austrália. Osaka também é considerada a melhor asiática da histórica do circuito feminino. Um currículo tão expressivo rendeu enorme popularidade. Uma versão da boneca Barbie baseada nela foi lançada em 12 de julho deste ano e se esgotou em poucas horas.

Atualmente, a tenista ocupa a segunda posição do ranking da WTA mesmo sem ter disputado Roland Garros e Wimbledon. Estas competições são dois dos quatro Grand Slams, torneios que mais rendem pontos. O motivo da desistência foi ansiedade e depressão. A revelação foi surpreendente. Apesar de tímida, Osaka sempre demonstrou enorme força mental. Nas quadras, ela é capaz de atuar em nível altíssimo contra adversárias empurradas por estádios lotados.

Os problemas de saúde, porém, não a impediram de jogar em Tóquio. Ela joga hoje (23), às 23h, contra a chinesa Saisai Zheng.

Pela projeção internacional que possui, a atuação de Osaka tem alcance muito além do Japão. Uma de suas ações foi apoiar o movimento Black Lives Matter durante o Aberto dos Estados Unidos de 2020. A tenista usou máscaras pretas estampadas com os nomes de sete pessoas negras vítimas de injustiça racial e violência policial. George Floyd era um deles.

Iniciativas como as dela ajudaram a impulsionar o Black Lives Matter no Japão. Manifestantes marcharam em Tóquio, Quioto, Osaka, Nagoia e Niigata. "Primeiro, nós queremos mostrar solidariedade aos manifestantes nos Estados Unidos. Segundo, queremos pavimentar o caminho para discutir o racismo aqui no Japão", definiu, à época, a estudante e ativista Sierra Todd, que organizou o protesto de Tóquio.

O movimento cresceu na cidade sede da Olimpíada e se estruturou com integrantes japoneses e estrangeiros radicados no Japão. Com a pandemia de covid-19, eles têm privilegiado atividades digitais, como uma série de painéis intitulada Real Talk.

O foco é educativo, no sentido de tentar despertar as pessoas para o que acontece no país e que também podem ser situações de racismo, afirma Jay Carter, um dos líderes do Black Lives Matter Tóquio, à reportagem do UOL. "É difícil reconhecer discriminação racial no Japão, pois as circunstâncias históricas são diferentes. O contexto de brutalidade policial, por exemplo, é diferente do dos Estados Unidos."

No dia a dia, afirma Jay, as abordagens não são necessariamente violentas. Muitas vezes, o preconceito é velado: pessoas negras são mais paradas pela polícia pegando o metrô, por exemplo, com solicitações constantes para mostrar o documento de identidade ou pedir o registro da bicicleta (como se fosse um pedido da nota fiscal), do que japoneses com o fenótipo típico.