E se o objetivo é conseguir melhor desempenho, cientistas assinalam que talento e treinamento não é mais suficiente. Daí o "apoio" tecnológico com biossensores que conseguem captar informações do corpo dos atletas (posição, aceleração, batimentos cardíacos, respiração, fadiga) de maneira contínua, em tempo real e wireless. É um tremendo avanço, porque também as análises de dados e estatísticas já remetem a soluções em tempo real.

Em 2020, a americana Abbott Laboratories chamou o queniano Eliud Kipchoge para o lançamento do Libre Sense Glucose Sport, primeiro biossensor contínuo no monitoramento de níveis de glicose no alto rendimento em tempo real. Originalmente desenvolvido para indivíduos que convivem com diabetes, na versão "esporte de alto nível" o biossensor é levado atrás do braço do corredor — no caso, o recordista mundial da maratona, com 2h01min39s (Berlim 2018), e único homem a quebrar a barreira das duas horas para a distância, mas em prova não oficial, com 1h59min40s2. É um desses que Thiago está usando em Tóquio.

Ciclistas treinando para a Volta da França também testaram o Libre/Sport. Da mesma forma que o organismo de cada pessoa reage de maneiras diferentes a diferentes alimentos, com o biossensor é possível essa adequação individualizada, nos reabastecimentos durante provas longas.

Também foi aberta uma possibilidade menos invasiva de tecnologia ligada ao corpo: um tipo de adesivo para ser colocada no braço do atleta pode detectar, pelos níveis de suor, dados sobre lactato — usados como indicador na avaliação de desempenho em treino ou competição. À prova d'água, esse dispositivo maleável coloca sensores em contato com a pele — e seu funcionamento é muito mais refinado que os "wearables" já ao alcance da população em geral, em formato de relógio.

A evolução veio do Georgia Institute of Technology. Além de detectar temperatura corporal, níveis de glicose, frequência respiratória e cardíaca, ainda afere pressão sanguínea (tem função de eletrocardiograma) e os movimentos do corpo. O destaque, nesse caso, é que essa medição alcança receptores em tablets ou celulares a até 15 metros de distância — por meio desses parâmetros, técnicos da NBA, por exemplo, "veem" o esforço energético de músculos de seus jogadores e podem tirá-los de quadra para alongamentos que evitem uma lesão.

Pesquisadores da Universidade do Texas chegaram a uma "tatuagem" que consegue coletar atividades cardíaca, muscular e cerebral — na verdade, biossensores aderentes em qualquer parte do corpo. O que cientistas de institutos da Áustria, da França e da Itália conseguiram em 2020 chegar a circuitos impressos com polímeros condutores em forma de "tinta" para medições através da pele que detectam atividade cerebral. Pode-se pensar, por exemplo, em jogadores de futebol americano tirados de jogo ao notar-se sinais de uma concussão cerebral — antes de uma piora.

Um biossensor é "um dispositivo de detecção química, para reconhecimento de dados biológicos, acoplado a um transmissor para análise e rápido feedback" segundo cientistas. Já o nanobiossensor (externo ou interno) tem dimensões em nanômetros, e o incrível desse tamanho ínfimo é que ele consegue potencializar a precisão na detecção de moléculas, como enzimas, no fornecimento dos dados.

Além disso, passam despercebidos pelo atleta em seu organismo já que são feitos com filmes finos de nanomateriais e não produzem reações inflamatórias. São colocados sob a pele por períodos de dias, para monitoramento de atividades do corpo em treinos, em tempo real.

Hoje, nadadores britânicos estão usando sensores flexíveis, integrados e com transmissão wireless que atravessa a água. O limite, nesse caso, são os movimentos externos do corpo, mas o trabalho segue para posteriormente abranger dados de sangue para lactatos, conseguindo informações sobre a fadiga muscular do atleta. O inusitado desses rastreadores de movimento implantados é a capacidade de "funcionar" sem fios debaixo d'água — o que até bem pouco tempo atrás não era possível.

O mais recente avanço em nanotecnologia para o esporte, no caso a natação, é um trabalho publicado neste ano por pesquisadores da China e da Coreia do Sul. Além de biossensores flexíveis que mostram ângulos de articulações em movimento com precisão e frequência de braçadas também podem ser implantados para coleta de dados a partir de vasos sanguíneos, como a vibração das pulsações para detectar mudanças na frequência cardíaca.

Esses biosensores incríveis também foram desenvolvidos para converter a energia produzida pelo corpo em movimento em energia elétrica para a condução dos dados em alta umidade ou em água. E eles têm potencial, segundo os cientistas asiáticos, para chegar a monitoramentos desde a própria parede de vasos sanguíneos até de órgãos inteiros e complexos.

Os Jogos de Tóquio já verão uma série dessas iniciativas em ação, em incremento competitivo que não rende medalhas a cientistas e desenvolvedores, mas já turbina um milionário setor de indústria tecnológica.