Tênis de mesa: norte-coreanos que nunca jogaram juntos surpreendem no pódio

Uma dupla norte-coreana causou surpresa no mundo do tênis de mesa. Sem nunca terem participado de um torneio internacional, eles impressionaram seus adversários durante a final de duplas mistas de Paris 2024, já que eles são totalmente desconhecidos.

Dois atletas entram na zona mista sem olhar para cima ou dizer uma palavra, acompanhados por um grupo de jornalistas sul-coreanos. Apesar do "assédio", eles não desviam o olhar e seguem seu caminho. Embora o protocolo exija que os competidores passem por essa área de imprensa, nada os obriga a conversarem com os jornalistas presentes, durante a Olimpíada de Paris.

Imagine a pressão contra adversários que estão acostumados a jogar contra os melhores jogadores do mundo. Este foi o feito alcançado pela equipe norte-coreana de duplas mistas, formada por Ri Jong-Sik e Kim Kum-yong. Eles nunca haviam jogado uma única partida juntos em um torneio mundial. Logo na primeira rodada, eliminaram a dupla japonesa número 2 do mundo, para o espanto de todos.

Com a prata conquistada hoje, Ri Jong-sik e Kim Kum-yong deram para a Coreia do Norte a primeira medalha dos Jogos Olímpicos de Paris 2024 nesta segunda-feira (30), depois de vencer uma dupla de Hong Kong por 4 sets a 3.

Essa foi a primeira medalha olímpica da Coreia do Norte em oito anos, depois dos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro em 2016. Os norte-coreanos não participaram dos Jogos de Tóquio 2021 por causa da pandemia de Covid-19, que obrigou o Norte a fechar suas fronteiras em janeiro de 2020.

A Coreia do Norte é uma região de forte tradição no tênis de mesa. Além da China, que há décadas domina as grandes competições, atletas da Coreia do Sul, Japão, Taiwan e Hong Kong costumam figurar no topo dos rankings mundiais, refletindo a tradição asiática no esporte.

Ri Jong-sik e Kim Kum-yong impressionaram o público em Paris ao derrotarem uma das duplas favoritas, os japoneses Tomokazu Harimoto e Hina Hayata, segunda dupla cabeça de chave da Olimpíada.Como o Comitê Olímpico Internacional (COI) considerou a recusa da Coreia do Norte em participar dos Jogos Olímpicos de Tóquio como um boicote, a organização suspendeu a participação dos atletas norte-coreanos em todos os eventos olímpicos. Eles não foram autorizados a participar dos Jogos de Inverno de Pequim em 2022, mesmo que essa medida tenha sido suspensa em dezembro de 2022.

Admiração dos adversários

Em entrevista ao L'Equipe, Patrick Chila, técnico da equipe francesa de duplas mistas que foi eliminada na primeira rodada, não conseguiu esconder sua admiração: "Sem nunca ter jogado (em competições internacionais), é algo forte. Sabemos como é difícil, em qualquer esporte, não jogar competitivamente. Se eles jogassem com mais frequência, seriam muito fortes", declarou.

Essa não é a primeira medalha do tênis de mesa norte-coreano, um país que já conquistou quatro medalhas olímpicas. Mas na final contra os melhores do mundo, os chineses Wang Chuqin e Sun Yingsha, eles impressionaram novamente. Mesmo tendo perdido por quatro sets a dois, os backhands de Kim Kum-yong com efeito surpreendente e as acelerações de Ri Jong-Sik surpreenderam a plateia internacional presente em Paris 2024.

(Com informações da AFP)