Construíram um ginásio olímpico em volta da estátua de um homem a cavalo
Quando lotadas, as arquibancadas da Champ-de-Mars Arena, o local onde acontece a competição de judô das Olimpíadas de Paris, recebem mais de 8 mil torcedores e o Marechal Joseph Jacques Césaire Joffre. Para quem não conhece, ele foi comandante dos soldados franceses durante a Primeira Guerra Mundial, entre 1914 a 1916, e ficou conhecido pela retirada do Exército Aliado e pela derrota alemã na batalha do Marne em 14.
Hoje, Joffre é uma estátua de 4,5 metros de um homem sobre um cavalo que surpreende quem vai ao local para ver o judô —depois, na segunda semana olímpica, o wrestling.
A estátua de bronze foi esculpida por Auguste Maillard e erguida em 1931 em frente à Escola Militar de Paris, no final do Campo de Marte (Champ de Mars). René Victor Manaut, deputado pela região dos Pirenéus Orientais, foi o responsável direto pela ideia.
O político da época lançou uma campanha de arrecadação de fundos em toda a França e em suas colônias, nas quais Joffre serviu. O próprio Marechal (e sua esposa) escolheu o local em que ela seria instalada.
E, apesar de os Jogos de Paris terem feito questão de reaproveitar arenas já existentes, não é o caso. No lugar de contruir uma estátua dentro do ginásio, o que aconteceu agora foi um ginásio erguido em volta da estátua. Quando acabarem as Olimpíadas (e as Paraolimpíadas, que serão realizadas em Paris entre 28 de agosto e 8 de setembro), o Marechal Joffre e seu cavalo voltam a céu aberto, já que o ginásio será desmontado.
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