Americana foi de uma aula para iniciantes ao ouro no ciclismo em 7 anos

Sobe e desce do mercado financeiro, metas a serem cumpridas, lucros a serem atingidos, relatórios e reuniões. Essa era a vida da norte-americana Kristen Faulkner até três anos atrás. Agora, ela é campeã olímpica do ciclismo de estrada. Mais do que isso: ela se tornou a primeira atleta do país a conquistar uma medalha nessa prova nos últimos 40 anos.

E pensar que tudo começou com a necessidade de mudar de hábitos. Kristen trabalhava no mercado financeiro. Tinha se formado em Harvard, em ciência da computação, vinda de uma pequena cidade de menos de 6.000 habitantes no Alaska, e morava em Nova York em uma rotina intensa em uma empresa de capital de risco.

Kristen sentia falta das atividades ao ar livre que costumava fazer no Alaska, e também do remo, seu esporte da época de faculdade. Como estava morando em Nova York, resolveu fazer uma aula para iniciantes com um grupo que pedalava no Central Park. Na primeira aula, estava com o sapato errado e sequer conseguia encaixar o pé no pedal. Mas logo se apaixonou pelo esporte.

Isso foi em 2017. Kristen passou a frequentar um grupo que saía para pedalar às 5h da manhã. Foi pegando gosto pelo esporte até que decidiu deixar o mundo das finanças para trás e mudar-se para a Califórnia em 2021 para tentar uma carreira no ciclismo de estrada. "Achei que seria uma coisa de dois ou três anos", contou ela.

A hoje atleta de 31 anos teve suas dificuldades. Foi atingida por um carro, sofreu uma concussão, mas seguiu pedalando. E o sucesso nas competições fez com que o projeto de dois ou três anos se tornasse primeiro uma Olimpíada, algo que só foi confirmado há um mês por conta da desistência de uma atleta que decidiu focar em outras provas do ciclismo, e agora um ouro.

"Eu trabalhava numa empresa que investia em empresas de tecnologia iniciantes, e isso é algo arriscado de fazer. Parte do que aprendi é a correr riscos calculados e calcular o risco. Eu levo isso para a corrida. Se o risco for grande, a recompensa também pode ser", contou a norte-americana em coletiva após a conquista.

"Adoro aprender e adoro novos desafios. Nos últimos sete anos, o ciclismo tem sido um aprendizado constante e, para mim, isso é muito motivante. Até mesmo durante a prova do ouro, eu aprendi coisas sobre a corrida e minhas companheiras. Parte do motivo para eu adorar o ciclismo é porque a trajetória foi rápida. O que aconteceu foi uma consequência do meu trabalho duro e de ter conseguido aprender bastante em pouco tempo."

Na corrida, a norte-americana se manteve no grupo das líderes até 4km para o final, quando atacou e não viu nenhuma rival ter forças de reagir. A prova do ciclismo de estrada é disputada em 158km, com oito trechos de elevação de pelo menos 5% e reta final no Trocadéro, próximo à Torre Eiffel. O ataque de Kristen aconteceu perto do museu do Louvre. Ela fechou a prova em 3h59min23, 58s à frente da holandesa Marianne Vos.