Dikembe Mutombo, um dos melhores pivôs defensivos da NBA, morre aos 58 anos

(Reuters) - O ex-pivô congolês e membro do Hall da Fama do Basquete Dikembe Mutombo morreu aos 58 anos em decorrência de um câncer no cérebro, informou a NBA nesta segunda-feira.

Com 2,18 metros, Mutombo foi selecionado oito vezes para o All-Star Game da NBA, usando a sua altura para se tornar um dos bloqueadores de arremessos mais temidos da liga. Ele conquistou o prêmio de jogador defensivo do ano em quatro ocasiões.

“Dikembe Mutombo era simplesmente maior que a vida. Em quadra, ele foi um dos maiores bloqueadores de arremessos e jogadores defensivos da história da NBA. Fora da quadra, ele dedicava seu coração e alma para ajudar os outros", disse o comissário da NBA, Adam Silver, em comunicado.

A personalidade expansiva de Mutombo fez dele um dos favoritos dos fãs ao longo de suas 18 temporadas em seis diferentes equipes da liga, com uma média de 9,8 pontos e 10,3 rebotes por jogo. Ele chegou às finais da NBA duas vezes.

Após se aposentar em 2009, tornou-se o primeiro embaixador global da NBA e ajudou a promover o esporte na África.

"Ele adorava o que o basquete podia fazer para ter um impacto positivo nas comunidades, especialmente em sua terra natal, a República Democrática do Congo, e em todo o continente africano", disse Silver.

(Reportagem de Amy Tennery em Nova York)